詹姆斯韦伯太空望远镜重建“星空派对”，邀请你一起参加

当詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST) 在 7 月份开始发回其令人难以置信的图像时，第一批数据显示，在南环星云的长方形弯曲形状中至少还有两颗，可能有三颗看不见的恒星。

南环星云是一个行星状星云，实际上与行星没有任何关系。相反，它是一颗名为红巨星的恒星内爆的结果。根据欧洲航天局 (ESA) 的说法，当一颗比我们的太阳稍大的恒星在其核心耗尽氢燃料时，恒星就会膨胀成一颗红巨星，红巨星甚至可能比原来的恒星宽数百倍。红巨星最终会脱落其外层，然后形成星云，并收缩成冷却残余物，称为白矮星。

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现在，研究人员已经重建了这个距离地球约 2,000 光年的特殊星云的图像，显​​示这次“恒星聚会”上有多达五颗恒星，但现在只有两颗恒星出现在那里。

由澳大利亚悉尼麦考瑞大学的奥索拉·德马科 (Orsola De Marco) 领导的近 70 名研究人员组成的团队在昨天发表在《自然天文学》杂志上的一项研究中详细介绍了这一发现。他们首先分析了韦伯太空望远镜拍摄的 10 张南环星云的高度详细照片，以重建“派对场景”。据 NASA 介绍，跨越不同质量的小恒星群一起形成并随着年龄增长继续相互绕行是很常见的。该团队利用这一原理回到了数千年前，以找出可能解释该星云中色彩斑斓的气体和尘埃云形状的原因。

他们发现，在形成这个行星状星云之前，星云中可能不止一颗恒星与两颗中心恒星中较暗的那颗恒星（红色部分）发生过相互作用。NASA 团队写道：“第一颗与派对主人‘共舞’的恒星创造了一场灯光秀，向相反的方向喷射物质。在退役之前，它给这颗暗淡的恒星披上了一层尘埃。现在，这颗舞者已经小了很多，可能已经与这颗垂死的恒星合并了——或者现在隐藏在它的光芒中。”

除此之外，还有第三颗恒星可能多次接近中心恒星。这颗恒星随后搅动了第一颗伴星喷出的喷流，这有助于形成星云中气体和尘埃边缘的波浪形状。第四颗恒星也不甘落后，以其更宽的轨道为庆祝活动做出了贡献。它随后绕着场景旋转，搅动了气体和尘埃，在星云外部形成了巨大的环系统。第五颗恒星是这场派对最知名、最热闹的。它是一颗明亮的蓝白色恒星，继续“可预测且平静地”围绕着聚会进行旋转。

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除了一睹星云盛宴，研究小组还精确测量了中心恒星在抛出气体和尘埃层之前的质量。他们估计，在形成这个特定的行星状星云之前，这颗恒星的质量约为太阳的三倍。在抛出尘埃和气体后，它的质量约为太阳的 60%。

据 NASA 称，这是关于詹姆斯韦伯太空望远镜拍摄的第一批图像的首批公开研究成果之一，因此可能会公布更多细节和发现。它还首次将詹姆斯韦伯太空望远镜的 NIRCam 和中红外仪器 (MIRI) 拍摄的图像与 ESA 盖亚天文台的现有数据配对。这些数据使该团队能够在形成星云之前精确地确定中心恒星的质量。