这些鸟类最有可能污染我们的水果和蔬菜

2006 年菠菜大肠杆菌爆发后，加州萨利纳斯山谷的农场不得不采取行动解决食品安全问题。人们对野生动物污染农产品的担忧导致 13% 的湿地和河边栖息地在接下来的几年里被夷为平地。而且这不是一次性事件：为了应对食源性疾病，栖息地通常会被拆除，以防止动物接触农作物。但据来自美国各地的昆虫学家和环境科学家团队称，我们水果和蔬菜的安全不需要以牺牲生物多样性为代价。

在之前研究的基础上， 《生态应用》杂志最近发表的一项研究阐明了农产品中鸟类和病原体带来的风险程度。该研究还提出了一些农场可以如何阻止有害野生动物的互动，并欢迎有益野生动物的互动。

研究人员追踪了一条路径，以了解鸟类携带细菌的可能性、哪些物种最有可能携带细菌，以及它们传播人类疾病的频率。

密歇根州立大学博士后研究员奥利维亚·史密斯 (Olivia Smith) 对现有的鸟类和病原体数据进行了荟萃分析，发现几乎所有过去的研究都是在美国西海岸进行的，那里是国内大部分农产品的产地。此外，他们往往关注生产方式各异的小型有机农场。与史密斯之前的研究一样，这些研究也关注三种常引起食物中毒的细菌：大肠杆菌、沙门氏菌和弯曲杆菌。

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为了正确确定风险，作者首先研究了鸟类是否真的携带了这些污染物。在他们从 1,565 项研究汇总的数据中，他们发现只有 0.22% 的鸟类携带大肠杆菌，0.46% 携带沙门氏菌。相反，约 8% 的鸟类携带弯曲杆菌，这也恰好是唯一一个可以确定是野生鸟类引发的疫情：阿拉斯加豌豆田里的一群迁徙鹤。

为了追踪这些病原体，史密斯利用了之前的一组研究结果，研究人员从华盛顿、俄勒冈和加利福尼亚的农场收集了 1,215 个粪便样本，并通过 DNA 测试对其进行了鉴定。在现有的 106 种鸟类中，近 40% 的粪便可以追溯到 35 种鸟类。在发现的粪便沉积物中，白冠麻雀、歌雀和家雀是最常见的三种嫌疑对象。

研究团队结合史密斯之前的研究成果以及丹尼尔·卡普（加州大学戴维斯分校野生动物、渔业和保护生物学系助理教授，也是该论文的作者）收集的实验室数据，还利用了来自 87 个农场的数据，以了解携带病原体的鸟类是否会造访并与水果和蔬菜互动并传播细菌。然后，他们通过观察田地内及周围的鸟类数量以及它们是否以某种方式接触农作物来汇编调查数据。

在大多数情况下，每种鸟类观察到的总接触次数与可追溯到该鸟类的粪便数量呈正相关。但是，虽然调查有助于确定哪些长有羽毛的访客正在积极地将病原体散播到农作物上，但在某些情况下，特定物种的数量与其粪便的频率并不匹配。例如，对于家燕来说，相关性是相反的。

“燕子经常在农田上空飞行，有时会俯冲下来，与农产品互动，但实际上它根本没有降落，”卡普解释道。“我们会说它与农产品互动很多，因为我们经常在那里看到它。但这些鸟实际上并不经常在翅膀上拉屎。”

这意味着，尽管燕子经常被发现，但它们对农作物的污染程度可能远低于它们在农作物周围的污染程度。同时，它们还会沿途吃掉对农作物有害的害虫。相比之下，三种麻雀都出现在田地里，而且排泄量很大。

“对于麻雀来说，尽管它们在田地里数量相对丰富，但它们排便的频率却更高，”卡普说。

作者还得出结论，鸟类携带的病原体数量可能取决于接触风险。加拿大鹅和棕头牛鹂等物种往往栖息在地面和牲畜饲养场周围，它们更有可能接触携带大肠杆菌和其他细菌的粪便。它们可能会在一天中移动和觅食时携带这些微生物并将其运送到农场。

与此同时，喜欢栖息在树冠较高处的黄莺等以昆虫为食的鸟类接触污染的几率较低。史密斯发现，这些物种携带疾病的可能性较小，因为它们的自然栖息地比地面相对干净。昆虫相对不像牛和家禽在地面上污染的谷物那么脏，这可能是加剧这一现象的原因。

识别作为这些有害病原体载体的鸟类物种的关键特征，可以更容易地利用更安全的食品处理技术，而不会影响生物多样性和可持续性努力。

卡普说：“牲畜的暴露特征不仅能告诉我们这些鸟类如何感染病原体，还能告诉我们哪些鸟类值得担心。”另一方面，饮食指标可能表明某些鸟类实际上对植物和农场有益。

对于卡普来说，这些信息有助于制定更有针对性的计划，以评估哪些鸟类是有害的，以及是否应该在特定的农场管理它们的存在。可以使用诸如尖叫器、声波炮甚至猎鹰之类的威慑手段来驱赶携带病原体的物种。

卡普说：“这种有针对性的管理使我们达到了双赢的局面，我们既有利于保护，又可以获得一些害虫防治的好处，而且不用太担心食品安全风险。”

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亚利桑那大学食品安全教授萨达娜·拉维尚卡尔强调，虽然了解谁是主要的疾病携带者，但能否阻止他们是另一回事。“农民可能可以采取预防措施，但大自然如此浩瀚。这些控制措施能有多有效？”她说。

除了规模之外，缺乏既定的控制措施也是食​​品安全问题。“在制定科学合理的指标之前，需要进行大量研究，”拉维尚卡尔说。如果没有这些指导方针，农民在监管哪些产品可以安全食用或哪些产品不安全食用方面将面临更艰巨的任务。

然而，卡普计划继续完善他的分析，重点研究病原体进入农作物后会存活多久。“它真的能在食物中存活吗？”他说。“它会在食物中存活几个小时吗？还是会存活数周？如果是那样的话，收获季节到来时你就会更担心它了？”

从鸟类爱好者的角度来看，他的合著者史密斯对以对人类和生物多样性都有益的方式管理农业系统很感兴趣。她希望找出哪些鸟类是危险的，这样美国的农场就可以更加可持续，对吃苹果的孩子和在天空中飞翔的燕子来说也是安全的。