最后，关于座头鲸的一些好消息

随着气候变暖和栖息地的丧失，全球物种正在迅速灭绝，生态系统正在重新调整。不过，本周至少有一条关于生物多样性的好消息。

在《皇家学会开放科学》杂志发表的一项新研究中，作者宣布南大西洋座头鲸的数量已恢复到捕鲸前水平。美国国家海洋和大气管理局阿拉斯加渔业科学中心的海洋哺乳动物生态学家亚历克斯·泽比尼说：“我们很高兴看到这一点。它们恢复得这么好，我们有点意外。”

20 世纪初，捕鲸业达到顶峰，许多鲸类物种在捕鲸热潮中急剧减少。从 18 世纪末到 20 世纪 50 年代，全​​球至少有 30 万头座头鲸被猎杀，以获取其肉和鲸脂。南大西洋的座头鲸种群在巴西海岸过冬，然后向南迁徙到南乔治亚岛和南桑威奇岛以磷虾为食，20 世纪 50 年代，它们的数量从最初估计的 27,000 头下降到仅剩 450 头。最终，在 20 世纪 80 年代中期，国际捕鲸委员会 (IWC) 颁布了一项禁止商业捕鲸的禁令。

自那时起，官员和环保人士就开始监测鲸鱼种群，寻找恢复的迹象。对于南大西洋座头鲸，IWC 的科学家使用空中调查（通过飞机飞越进行估算）来试图了解它们的数量。2011 年，IWC 发布了一份报告，称座头鲸数量已恢复到历史种群的 30%。

但泽比尼说，这可能是低估了鲸类的数量，泽比尼参与了之前的分析。鲸类是水生生物，因此很难准确计算出它们的数量。“使用飞机的一个缺点是，它飞得太快，有时你会错过鲸鱼，”他说。“他们无法统计所有的鲸鱼。”

此后，生态学家乘船返回，近距离统计这些哺乳动物的数量。这些数字被代入最近研究中用于估算数量数量的方程式中。根据新信息，泽比尼和他的团队估计南大西洋的鲸鱼数量为 25,000 头，相当于捕鲸前数量的 93%。泽比尼说：“这表明，如果管理得当，即使经过长期的开发，它们也能茁壮成长。”

然而，座头鲸仍面临着一些重大挑战。它们可能会被渔网缠住，或被船只撞死。在美国官员确定的 14 个全球种群中，有四个濒临灭绝，一个受到威胁——这五个种群都生活在北半球。目前，美国国家海洋渔业局提议保护阿拉斯加、华盛顿、俄勒冈和加利福尼亚沿海大片栖息地的沿海水域，以减少这些影响。该机构将在 12 月 9 日前接受对该提案的评论。今天的座头鲸也生活在改变了的海洋环境中。这些会唱歌的鲸类一年中的大部分时间都在迅速变暖的南极水域觅食。一项研究估计，随着水温升高，座头鲸赖以生存的微小甲壳类动物磷虾的栖息地已经向南漂移了近 300 英里。而向极地漂移的空间是有限的，所以这种转变可能意味着这些冷水域的主要食物来源的丧失。泽比尼说，密切关注生态系统很重要，要观察座头鲸数量的增加如何与其他生物互动，包括同样以磷虾为食的海豹和企鹅。

虽然他对鲸鱼的康复感到高兴，但泽比尼的工作还没有结束。“我们需要继续关注新的威胁。”