美国职业棒球大联盟即将进入机器人裁判时代

Rayvon Fouché 是普渡大学的美国研究教授。本文最初发表于The Conversation。

休斯顿太空人队使用摄像机窃取暗号并可能作弊赢得世界大赛，这引发了最近关于科技在体育界的地位和意义的许多讨论。由于冠状病毒大流行，美国职业棒球大联盟赛季暂停，但这只会推迟联盟解决在比赛中使用科技的争议。

美国职棒大联盟赞助的新技术，特别是用于判好球和坏球的技术，将引发一系列有关棒球技术的全新问题。这些只会加剧这项运动的身份危机。

棒球是一项根植于历史的运动，人们所钟爱的传统使得棒球运动的任何方面都很难改变。棒球比赛的历史连续性使得球迷能够比较球员和球队在不同时期的表现。但是，人们希望棒球运动保持其根源，而一些变化（尽管是渐进的）延长了比赛时间，也让比赛变得更加无聊，这可能会让棒球运动与不断变化的体育迷群体脱节。

为了吸引新的粉丝群，MLB 采用了可视化技术来吸引更年轻、更精通技术的粉丝。MLB 在 2006 年 MLB 季后赛期间开始使用技术系统 PITCHf/x 正式跟踪球的轨迹，以便公众能够参与到更直观、更数据驱动的观看体验中。

MLB 目前使用 Statcast 系统，该系统结合使用多普勒雷达和光学跟踪来跟踪球场上球和球员的运动。它提供了一系列可以改善比赛的重要数据，包括球员击球时球从球棒上飞出的角度和速度。

技术精度与判断力

然而，尽管这些技术对比赛的观看和比赛体验至关重要，但它们仅记录了场上的动作。这是一个至关重要的区别，因为这些系统不会干预、增强或改变棒球比赛的方式。

随着 MLB 步入现代科技时代，它即将迈出利用科技判好球和坏球的重要一步。利用科技的理由是消除人为失误。

2019 年夏天，独立联盟大西洋职业棒球联盟试验了 Trackman 系统。当时，Trackman 是最新的自动击球技术。该系统的工作原理是使用 3-D 多普勒雷达系统来跟踪和测量棒球的飞行。将这些数据映射到球场的形状、本垒的位置和每个球员的击球区尺寸上，系统就可以判定好球和坏球。

MLB 利用大西洋联盟比赛和今年晚些时候的 MLB 亚利桑那秋季联赛对该系统进行了评估和微调，以便最终在大联盟和小联盟比赛中使用。该系统在准确性、判罚速度和持续可靠性方面获得了褒贬不一的评价。

尽管如此，美国职业棒球大联盟总裁罗伯·曼弗雷德表示，小联盟棒球将在 2020 赛季使用自动击球技术。美国职业棒球大联盟尚未明确计划何时将 ABS 技术引入大联盟比赛。然而，当美国职业棒球大联盟在 COVID-19 疫情期间恢复比赛时，机器人裁判可能是管理社交距离的众多措施之一。

目前看来，这些新的“机器人裁判”不会完全取代主裁判。但显然它们正在逐渐取代主裁判，并将改变比赛裁判的意义。可以说，这将改变棒球的历史、传统和文化。

一场全新的比赛

体育运动（尤其是棒球）的持久价值之一是其非技术性的简单性。棒球运动本质上是一种明显的复古活动。棒球的显著特征之一是球员和球队对比赛规则的解读方式。

根据比赛的书面规则，偷取暗号是违法的。然而，球员想办法知道投出的是什么球，这是比赛的一个基本部分，尽管没有写明。然而，当太空人队利用技术来提高偷取暗号的艺术时，球员和球迷对球队在比赛中部署过多技术做出了负面反应。

同样，在棒球这项历史悠久、极具特色的运动中，计算机辅助裁判的出现也有可能改变比赛，并引发一场身份危机。这类决策辅助工具介于球员和裁判之间。这重新定义了比赛的进行方式，因为纵观棒球的历史，每个主裁判判罚好球和坏球的方式不同，会影响球员对每个投球的准备和反应。

推动自动判罚好球和坏球的动力源于主裁判在重大比赛中偶尔表现不佳。但是，技术决策辅助是否会提高判罚的准确性仍远未可知。英超联赛在足球比赛中使用视频助理裁判表明，增加技术表面上是为了做出更好的比赛决策，但可能会引发人们对决策需要有多精确的质疑。视频技术也用于职业网球，但仅限于球员要求复审裁判的判罚时。

重新思考打击区

当这些工具从大西洋联盟和美国职业棒球大联盟季前赛的测试案例转移到常规赛时，关于精确度的问题几乎肯定会出现。最大的问题将集中在好球区的细节上。

MLB 将好球区定义为“本垒板上方的区域，其上限是肩膀顶端与制服裤子顶端之间中点的水平线，下限是膝盖底部的一条线。好球区应根据击球手准备挥棒击球时的姿势来确定。”

这看起来似乎很简单，但 MLB 并未定义这些变量——在数字技术可以精确到毫米级差异的世界中，这一缺陷尤为突出。每个球员膝盖底部的确切位置在哪里？肩膀顶部的确切位置在哪里？最重要的是，击球手准备挥棒击球的具体时间是什么时候？

如果美国职业棒球大联盟要摆脱由主裁判在一场比赛或一个赛季内灵活地判定好球和坏球的模式，转而采用数字化精准判定系统，那么联盟需要做必要的艰苦工作，精确地说明好球区在哪里以及何时成为好球区。

首先，MLB 应该确定棒球迷是否真的希望用机器来判好球或坏球。最重要的是，联盟需要深入思考其内心，解决更大的文化问题：判好球或坏球是否应该是一门科学，而不是一门艺术？