科学家们仍在研究如何确定白沙国家公园的古代足迹的年代

2021年9月，一项发表在《科学》杂志上的研究震惊了考古界。美国一组科学家发现，新墨西哥州白沙国家公园保存的一系列足迹提供了上一个冰河时期人类居住北美的确凿证据，可以追溯到23,000至21,000年前。

科学家们传统上认为，人类在北美洲发现的最早时间是在上一个冰河时代之后，大约 14,000 至 16,000 年前。

然而，在昨天发表于《第四纪研究》杂志的一项新研究中，沙漠研究所、堪萨斯州立大学、内华达大学里诺分校和俄勒冈州立大学的科学家警告说，用于测定白沙足迹年代的证据需要改进，才能做出改变科学共识的说法。

[有关的： 这些足迹可能会使美洲人类历史倒退。 ]

“这确实让我们自以为了解的很多东西受到了质疑，”DRI 古生态学家、新研究的合著者戴维·罗德 (David Rhode) 在一份声明中表示。“这就是为什么真正确定这个年代很重要，也是为什么我们认为我们需要更好的证据。”

去年用于测定足迹年代的水生植物（ Ruppia cirrhosa ）的微小种子是时间框架争论的焦点。作者使用放射性碳测年法检测碳-14。这些碳同位素会随时间以恒定的速率衰变，将大气中的碳-14 含量与化石植物材料中的含量进行比较，科学家便可以确定它们的大致年龄。

然而， Ruppia cirrhosa生长在水下，并从水中溶解的碳原子中获取大量用于光合作用的碳。

“虽然研究人员认识到了这个问题，但他们低估了植物的基本生物学特性，”罗德说。“大多数情况下，植物利用的是湖水中的碳。在大多数情况下，这意味着植物从当代大气以外的其他来源吸收碳——这些来源通常相当古老。”

[有关的： 古墓能告诉我们哪些有关不平等的历史。 ]

据罗德和他的团队介绍，这种方法很可能给出基于放射性碳的植物年龄估计，其结果比实际植物年龄要古老得多。

作者写道，足迹的年代测定可以通过其他方法来确定，包括陆地植物的放射性碳测年法（使用大气中的碳而不是地下水中的碳）和沉积物中发现的石英的光释光测年法。

然而，这两种关于人类首次在北美洲定居时间的估计通常都忽略了本土知识，即北美洲的生命和文化存在的时间远远超出了 23,000 年的估计值。

去年，阿尔戈玛大学研究土著历史的克里-梅蒂斯考古学家、 《西半球土著旧石器时代》一书的作者保莱特·斯蒂夫斯告诉PopSc i：“许多遗址的年代鉴定和年代报告都十分准确，年代要久远得多。”斯蒂夫斯收集了数百项发现，她表示这些发现提供了可靠的证据，证明美洲人类的历史可以追溯到 16,000 年前。

斯蒂夫斯对现存的古代遗址有不同的看法，她发现，她所描述的“对考古学家讨论古老遗址的猛烈批评”由来已久。斯蒂夫斯说，这种驳斥的倾向根源于考古学被用作一种工具来否定土著人对北美的主权。这些足迹也不是第一个与 14,000 至 16,000 年的定居假说相矛盾的发现。2020 年，在墨西哥中部的一个洞穴中发现了可能有 30,000 年历史的石器，另一个发现可能有 20,000 多年的历史。