GPS 卫星可将海啸预警时间缩短十倍

去年 3 月，日本东北地区发生地震时，地震仪数据让当局在首次意识到地震学上出现问题后八秒钟内就发布了地震报告。但他们最初的读数并不完全准确，将地震标记为 7.1 级。当局又花了 20 分钟将震级修正为实际值 9 级。仅仅十分钟后，海啸就袭来。

美国宇航局和一些大学的研究人员认为，他们可以利用全球定位数据更快地发布更准确的读数，从而使官员能够更准确地评估风险，并以快十倍的速度发布更明智的警告。

他们目前正在通过遍布太平洋西北部的数百台 GPS 接收器测试一个系统，该系统可实时测量卡斯卡迪亚俯冲带的地面运动，该构造区域有可能产生 9 级地震。当地面在 GPS 接收器覆盖的区域内移动时，位置数据只需十分之一秒即可到达实验室。

这样，研究人员就能在大约半秒内确定震中的位置，并能在地震波到达人口稠密地区之前提前数十秒通知研究人员，具体取决于震中的位置。这几秒钟的时间对于发布地震警报来说没什么用。但对于可能引发毁灭性海啸的强震，如东北地震引发的海啸，这种对地震的快速描述可以挽救生命。

原因在于：地震仪可以准确地测定小地震的震级。但它们很难区分 7 级和 8 级地震，而且震级越高，难度就越大。部分原因是大地震可能震动地形的时间更长，而不是更剧烈。而 GPS 实际上不需要处理这个问题。

通过 GPS 测量地震期间地面的实际运动，科学家可以快速准确地确定地震的震级，以及它可能引起的任何后果，如海啸。就东北地区而言，地震学家低估了地震的震级近 2 个点。这意味着早期发出的海啸警报没有考虑到海啸风险的全部潜力。

使用东北地震数据作为模型，NASA/大学研究团队在短短两分钟内就确定了真实震级——比 2011 年 3 月日本地震仪数据快十倍。有了更快、更准确的地震评估，当局可以对海啸等相关威胁发出更好的警告——希望节省十倍的时间可以挽救生命。有关这方面的更多信息，请访问《自然》。

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