古人见证奇迹的地方，科学或许能找到气候问题的答案

我们倾向于认为石油和天然气是一种资源，只有在人类进入工业时代、对石油的需求激增之后，人们才会利用这种资源。但与《文明 5》不同，石油不会在你升级到新技术时代后凭空出现。在现实世界中，我们已经使用这种物质很长时间了。

天然气从地下渗出的地方（称为渗漏）在古代世界曾是奇迹的源头。当它们被点燃时，会燃烧很长时间，引起世界各地人们的狂热和敬畏。有些人来这里将其中一些地方视为圣地，并在它们周围建造了寺庙，寻求人生重大问题答案的朝圣者可以在这里寻求启迪。（当然，多亏了道格拉斯·亚当斯，我们现在知道答案是 42。）

事实证明，这些地方的位置可能仍包含着许多环境和经济问题的答案。研究员 Giuseppe Etiope 在他的新书《天然气渗漏》的一章中解释说，了解古代天然气在何时何地冒出地面，有助于我们了解这种资源在地球上的流动方式。

天然气，嗯，是一种气体。这意味着它不太可能长时间停留在一个地方，除非它被气球或石头等东西包围。但就像你生日聚会后闪亮的聚酯薄膜气球漏气，氦气从它快乐的牢笼中挣脱出来，变成地上一堆可怜的皱巴巴的东西一样，天然气也可以从将其封在地下的岩石层中逸出。

但与生日气球不同，天然气从地下渗出需要更长的时间。埃蒂奥佩建议，通过查看描述建在火柱或熔炉旁的寺庙的古代文献，地质学家可以更好地了解天然气在地下的移动方式。在许多情况下，为这些火焰提供动力的天然气源，例如琐罗亚斯德教寺庙的长明火（见上图），已经熄灭，但这并不意味着我们无法从长期枯竭的油井中获得新的信息。

在火神庙的案例中，距离火神庙约 5.5 英里的地方出现了新的天然气渗漏，很可能来自相关来源。弄清楚这些渗漏如何在很长一段时间内（在某些情况下是数千年）移动、增长并最终消亡，可以帮助石油和天然气行业的工作人员弄清楚天然气泄漏如何远离人工井。此外，了解长明火燃烧了多长时间可以帮助环境科学家估算几个世纪以来有多少天然气泄漏到大气中。

随着温室气体排放量不断上升，研究人员正试图准确计算出从自然和人为来源向大气排放的温室气体数量。这意味着他们想要获得所有能得到的数据，哪怕是过去发生的事。