巨大的工业噪音损害了周围的树木

位于新墨西哥州西北部的响尾蛇峡谷栖息地管理区内，数千口天然气井坐落在长满桧树和矮松的林地之中。该地区是圣胡安盆地的一部分，是美国最大的天然气生产基地之一。

天然气生产会产生许多有害影响，从向大气中释放二氧化碳和甲烷，到从破裂的管道中喷出气体到地面上，但生产过程本身也会产生很大的噪音。通常用于提高产量的压缩机会产生持续的低沉噪音——类似于汽车在高速公路上疾驰而过的声音。发表在《皇家学会学报 B》上的一项新研究发现，这种噪音可能会间接损害附近的植被。

德克萨斯农工大学圣安东尼奥分校的生态学家 Jennifer Phillips 说：“长期噪音会影响松子和杜松 [树木]。”研究人员分析了 2007 年和 2019 年收集的 115 个地块的调查结果。他们发现，总体而言，与没有压缩机的安静地块相比，这些压缩机附近嘈杂的地块的幼苗数量明显减少。具体来说，嘈杂的地块平均有大约 13 棵松子幼苗和 4 棵杜松幼苗，而安静的地块有大约 55 棵松子幼苗和 29 棵杜松幼苗。研究人员推测，压缩机发出的巨大噪音吓跑了一些通常经常出没于该地区并传播树木种子的动物。这种种子的分布对于幼苗的正常生长至关重要。

这项研究扩展了 2007 年在同一地区进行的先前研究，该研究的共同作者是加州州立理工大学的生态学家 Clint Francis，他研究噪音污染的生态影响。菲利普斯说，早期的研究发现，某些鸟类，如伍德豪斯灌丛鸦，会避开非常嘈杂的地方。进一步的研究还发现，在较安静的地方，松树幼苗的数量更多，这些幼苗是由灌丛鸦传播的。“所以当我开始研究这个系统时，”菲利普斯说，“我想知道，12 年后我们是否会看到同样的效果？”

班戈大学行为生态学家格雷姆·香农 (Graeme Shannon) 未参与这项研究，他在给《大众科学》的电子邮件中表示，迄今为止，大多数人为噪声研究都集中在动物对噪声的更直接反应上。“然而，很少有研究探讨社区层面对噪声的反应——尤其是植物物种如何受到十年时间尺度上长期噪声暴露的影响。”

香农解释说，由于各种声音相互交织，以及其他人类应激因素，进行这类实验通常相当困难。但这个研究地点除了水井外基本与世隔绝，因此提供了一个机会来梳理这些噪音的影响。较安静的地块作为对照，筛选出干旱等因素以及整个地区都会感受到的其他大规模变化。

作者还能够在 2007 年和 2019 年两次调查之间的不同时间点查看那些噪音很大的压缩机被移除的地点。他们的研究结果表明，即使在噪音消失后，松子幼苗的数量也没有回升。弗朗西斯说，这可能有很多原因。一个可能的解释是，蓝鸟非常老练，能记住避开不愉快的地方。

总体而言，本文仅提供了“两个时间快照”，作者承认；年度采样和更多研究将有助于绘制出这些极其复杂的物种间相互作用。但很明显，噪音污染会改变现状。

“噪音是我们通常忽略的主要污染物，我认为我们需要更加认真地对待它，”菲利普斯说。“如果完全不加以管制，就会对生态系统产生长期影响。”