陨石研究表明，早期火星曾是一个长期存在的地狱

一项新研究的作者表示，火星早期动荡、流星密集的阶段可能比之前认为的持续时间更长。此前的研究表明，44.8 亿年前，巨型撞击的速度已经减缓，导致 42 亿年前火星可能适宜居住。但如果新发现属实，这可能意味着火星至少还要再荒凉 3000 万年。

研究发现，火星陨石中的锆石矿物颗粒似乎受到高压的“冲击”，表明火星表面受到过巨大撞击。

陨石撞击岩石时产生的压力大得难以想象，“就像手风琴一样挤压岩石”，澳大利亚科廷大学空间科学与技术中心的地质学家、周三发表在《科学进展》杂志上的这项研究的作者亚伦·J·卡沃西说。“这一过程会导致晶体弯曲和断裂，甚至重新排列原子，从而导致微观损伤，并随着时间的推移而残留，”他说。

通常，Cavosie 的团队使用电子显微镜来识别地球和月球上锆石的冲击损伤。“冲击锆石在地球上最大的撞击中被发现，”他说，例如墨西哥灭绝恐龙的小行星撞击造成的 Chicxulub 陨石坑。

然而，这一次他们将这项技术应用到了火星陨石“西北非洲 7034”（又名“黑美人”）中的锆石上。卡沃西说，这块陨石是一种由火星土壤（称为风化层）构成的“碎石堆”，由来自火星各地的物质碎片组成。研究小组在这块拳头大小的岩石上研究了 66 颗微小的锆石颗粒。

美国大学空间研究协会月球与行星研究所的行星地质学家艾伦·特雷曼 (Allan Treiman) 表示，锆石“是现存最坚固的矿物，可能与钻石媲美”，他研究火星陨石，但没有参与这项研究。

他说，由于这种矿物“几乎永远存在”，科学家就利用它研究早期地球。

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此前对黑美人锆石的研究大多集中在用放射性方法测定晶体形成时间。卡沃西说，这只是第二次使用某种电子显微镜来研究冲击迹象的研究，此前另一组研究人员在 2019 年进行了一项研究。根据这些放射性测量，黑美人锆石结晶于约 44.5 亿年前，“这意味着它是已知最古老的火星锆石之一，”他说。

研究小组将这次冲击解释为火星当时仍受到大量太空岩石的轰击，因此当时不太可能出现生命的演化。

特雷曼表示，这篇文章很有趣，是对 2019 年研究的一种反驳，该研究利用类似证据得出了截然不同的结论。2019 年的研究检查了 121 颗类似的锆石颗粒，发现只有少数显示出冲击迹象。由于受冲击的颗粒数量非常少，作者认为这是证据，表明 44.5 亿年前岩石形成时，全球流星轰击已经停止。

相比之下，新研究发现 66 颗颗粒中只有一粒有冲击迹象，这让研究作者得出了相反的结论：因为有冲击的证据，所以当时可能仍有活跃的撞击在轰击火星。特雷曼说，这两种证据都来自同一个岩石样本，该样本可能受到局部撞击的冲击，因此他不愿将这些影响推广到整个火星历史。“这一切都取决于他们如何解释这一小部分，”他说。

特雷曼表示，这场争论确实对火星的宜居性有影响，但它也涉及到一场更大的争论，即所谓的后期重轰炸期——自早期月球研究以来，这一时期的存在一直存在争议。这一观点认为，在太阳系混乱形成之后，就在一切开始平静下来的时候，出现了第二次重大碰撞时期，流星和小行星撞击了地球、月球、火星和其他天体。这些问题的答案还有待观察。

但卡沃西说，这为了解火星的历史提供了一个窗口，并且“带来了大量有待解决的新问题”。