一颗木星大小的矮星的燃烧温度只有篝火的一半

一组天文学家发现，一颗小而暗淡的“棕矮星”是迄今为止记录到的最冷的恒星，但仍在射电波长下发射。该研究结果于上周发表在《天体物理学杂志快报》上，描述了一颗温度仅为 797 华氏度的恒星，而地球上的篝火温度可达到 1500 至 1650 华氏度。

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该研究小组称，这颗名为 T8 矮星 WISE J062309.94-045624.6 的“超冷棕矮星”并不是迄今为止发现的最冷的恒星，但它是使用射电天文学进行分析的最冷的恒星。

“像这样的超冷棕矮星产生射电辐射的情况非常罕见。这是因为它们的动力学通常不会产生磁场，而这种磁场会产生从地球上可探测到的射电辐射，”合著者、悉尼大学博士生科维·罗斯在一份声明中说。“发现这颗棕矮星在如此低的温度下产生射电波是一个很棒的发现。加深对这类超冷棕矮星的了解将有助于我们了解恒星的演化，包括它们如何产生磁场。”

天文学家仍在质疑产生无线电波的棕矮星内部动力学。他们确实对太阳等大型恒星如何产生无线电辐射有很好的了解，但尚不完全清楚为什么只有不到 10% 的棕矮星会产生这些辐射。

超冷矮星的快速旋转可能在产生强磁场方面发挥了一定作用。当磁场以不同于恒星电离大气的速度旋转时，可能会产生电流。对于这颗恒星，研究小组认为，无线电波可能是由电子流入恒星磁极区产生的，再加上恒星的旋转，就会产生有规律的重复射电爆发。

这颗恒星被认为是一颗棕矮星，因为它不会发出大量的光或能量，而且不够大，无法像我们的太阳和其他恒星那样点燃核聚变。

罗斯说：“这些恒星是核反应中燃烧氢的最小恒星与木星等最大的气态巨行星之间缺失的一环。”

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T8 矮星 WISE J062309.94−045624.6 于 2011 年首次被发现，距离地球约 37 光年。棕矮星被认为是“失败的恒星”，因为尽管它们通常比气态巨星大，但仍小于其他恒星。据信这颗特殊恒星的宽度约为我们太阳系最大行星木星的 65% 至 95%。然而，这颗棕矮星的密度是木星的 4 至 44 倍。

来自西澳大利亚 CSIRO ASKAP 望远镜的新数据，是新南威尔士州纳拉布里附近的澳大利亚望远镜致密阵列观测结果的后续成果。南非的 MeerKAT 望远镜也为这一发现提供了助力。

“我们刚刚开始全面运行 ASKAP，我们已经发现了很多有趣和不寻常的天体，就像这个一样，”合著者、悉尼大学天体物理学家塔拉·墨菲在一份声明中说。“当我们打开射电天空的这扇窗户时，我们将提高对周围恒星的了解，以及它们所承载的系外行星系统的潜在宜居性。”