一架电动飞机刚刚完成 1,403 英里的旅程

5 月 23 日星期一上午，一架电动飞机从纽约州东部的普拉茨堡国际机场起飞，该机场靠近尚普兰湖和佛蒙特州边境。从那里，它向西向南飞行。它在纽约降落并再次起飞两次，然后于第二天飞往俄亥俄州阿克伦。在总共七次停留后，它最终于 5 月 30 日星期一降落在阿肯色州本顿维尔，完成了 1,403 英里的起起落落之旅。

这架飞机名为 Alia，由位于佛蒙特州伯灵顿的航空初创公司 Beta Technologies 制造。它由一个螺旋桨和两个电动机驱动，在空中提供推力。电动航空业尚处于起步阶段，这个新兴行业（包括 Joby、Wisk、Kitty Hawk、Archer 等其他公司）通常专注于将电动飞机用作空中出租车，就像空中的 Uber 一样，用于在城市间旅行。通过这一系列较长的飞行，Beta 首席执行官凯尔·克拉克 (Kyle Clark) 表示，他们想证明，像这样的飞机不仅仅是一种本地交通工具。

“我认为，通过这种类型的飞行，我们将从高水平上改变人们对电动航空的印象，”他说。“它不是在城市内飞行的飞机；它不是在无人驾驶的情况下在靶场进行试飞；而是你让几名飞行员上飞机，装上一些货物，就可以飞越半个国家。”

他说，他们业务的“起点”是专注于航程约 150 英里的货运和物流航班。“我们刚刚证明了你可以做到这一点，而且你可以一遍又一遍地做到这一点，”他说。

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在俄亥俄州阿克伦停留后，该飞机飞往俄亥俄州斯普林菲尔德，然后飞往印第安纳州布卢明顿，然后飞往伊利诺伊州、密苏里州和阿肯色州。飞行距离从约 159 英里到 211 英里不等，平均飞行时间约为 88 分钟。总的来说，在任务持续的八天里，飞机在空中飞行了近 12 个小时。

Beta 的两名飞行员轮流驾驶飞机：Lochie Ferrier 和 Camron Guthrie。每段航程中不驾驶电动飞机的飞行员将驾驶一架 Cessna Caravan 作为追逐飞机。

格思里是此次任务的飞行员之一，他指出，飞行途中他们穿越了美国“非常冷清的地区”，吸引了众多围观者。“人们只是出来看看佛蒙特州的人们和他们的飞船，”他说。在俄亥俄州，斯普林菲尔德新闻太阳报刊登了一篇关于这架飞机的文章，该飞机于 5 月 24 日抵达斯普林菲尔德-贝克利市立机场。网站 Electric VTOL News 此前曾报道过飞机的部分飞行旅程。

需要说明的是，这架飞行器不是宇宙飞船。它是一架翼展 50 英尺的电动飞机， 《纽约时报》称其为“飞行电池”，具有“奇异的、几乎异想天开的造型”。 （该公司在其网站上指出，这架飞机的设计“灵感来自北极燕鸥”。）虽然 Beta 及其竞争对手正在设计可以从小区域垂直起飞和降落的飞机，但这种特殊型号并没有这样做——它像普通飞机一样起飞和降落，就像 3 月份两名空军飞行员试飞它时一样。

此次飞行还因俄亥俄州的恶劣天气而延误。飞机于 5 月 24 日星期二降落在斯普林菲尔德后，直到 5 月 28 日星期六才再次起飞飞往印第安纳州。这次多航程飞行是对新型飞机进行真实测试的机会。“我们遇到了天气问题，在恶劣的地点飞行，测试了我们的充电网络，”格思里说。“我们从设计中学到了很多东西，我们会把它们重新投入到飞行中。”

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关于充电网络：电动飞机在飞行过程中不会产生任何尾气排放，但电池中的电量必须来自某个地方。Beta 表示，在这次飞行中，他们能够使用四个地方的充电站为飞机充电，包括他们的出发机场纽约州普拉茨堡。（另一个充电器位于阿肯色州本顿维尔。）在其他地方，他们依靠可以燃烧化石燃料发电的移动发电机。“我们试图将这种情况降到最低，但我们确实有这些设备，我们在这次飞行中使用了它们，”克拉克指出。

费里尔是两名试飞员之一，他说，影响他们充电地点和方式的一个问题是飞机的性能，他说飞机的性能超出了他们的预期。“我们的充电网络实际上比我们目前制造的距离要短一点，”他说。“飞机的性能实际上超过了充电网络——所以我们实际上可以使用更多的自备充电器，但最终我们得到的飞机比我们预期的要好，所以我们不得不放弃一些充电。”简而言之：更短的飞行时间可以让他们更多地利用固定充电器，而不是移动解决方案。

“充电网络正在不断发展，每周我们都会增加更多的充电器，”克拉克补充道。

此次跨州飞行的许可（飞机总共飞越了六个州）来自美国联邦航空管理局的市场调查证书。这并不是电动飞机飞行时间最长的一次：2015 年至 2016 年间，一架太阳能飞机曾环绕地球飞行。

Beta 航空并不打算运营自己的货运或客运航空公司，而是计划自己制造飞机，以便 UPS 等公司可以使用它来运载货物。

目前，Alia 飞机在飞行了 1,400 多英里后仍停留在阿肯色州。它将参加一场名为 UpSummit 的活动，然后最终飞回东部。

请观看下面有关该航班的更多信息。