为什么没有黑人诺贝尔科学奖获得者？

斯蒂芬·B·托马斯永远不会忘记一位资深教员将他的论文扔进垃圾桶的那一天。

作为南伊利诺伊大学博士项目中为数不多的黑人之一，这段经历相当痛苦。

“他拿起我的草稿，从桌子底下拉出废纸篓，然后砰的一声把我的论文扔进了垃圾桶，”现任马里兰大学帕克分校公共卫生教授的托马斯说。“直到后来我才找到形容他类型的词语：他是一个折磨者，而不是导师。”

对于科学、技术、工程和数学 (STEM) 领域的黑人美国人而言，缺乏精神和经济支持是典型的。几个世纪以来的奴隶制和种族隔离限制了他们的社区获得经济和教育的机会；如今，美国只有 12.6% 的 STEM 学位持有者是黑人——而且这还只是本科水平。在更高层次的研究领域，这一领域变得更加狭窄，因为专家更有可能因其工作而获得奖励。

这种模式在诺贝尔医学奖、生理学奖、物理学奖和化学奖中表现得非常明显，这些奖项 61 年的历史中从未出现过黑人获奖者。但大会选拔的候选人缺乏多样性是美国教育中更深层次不平等现象的表现。

从幼儿园到大学的教育体系不平衡

成为诺贝尔奖得主的旅程从小开始。美国教育委员会（一家帮助指导公共政策的非营利组织）研究副总裁洛雷尔·埃斯皮诺萨 (Lorelle Espinosa) 表示，早期教育塑造了儿童的语言、读写能力和数学发展，为他们日后的学术生涯奠定了基础。

但低收入的黑人家庭往往无法送孩子去幼儿园，因为学费太高。此外，公立学校的传统资金结构偏向富裕的白人群体，限制了黑人青少年使用 STEM 实验室设备、参加大学先修课程和课外活动的机会。

埃斯皮诺萨认为，如果学生在初中阶段数学和科学方面的学习进度不够，那么到了高中毕业班，他们就无法为学习大学水平的这些科目课程做好准备。

那些不顾一切毕业并进入大学的学生必须克服以白人为主的教师的偏见。2016 年，大学全职终身教授中只有 3.8% 是黑人。这些教职员工是学生的榜样，接受学生指导，通常会选择具有与他们相似背景和经历的学生。

“即使教师们没有意识到这种情况的发生，这种态度也对有色人种学生不利，”埃斯皮诺萨解释道。“我们需要白人教师团体来倡导和指导黑人学生。这并不意味着你必须是黑人才能指导黑人学生。”

STEM 领域的环境也因其“淘汰文化”而臭名昭著。不连贯的学术指导，加上过于严格的课程材料，导致学生以惊人的速度辍学。2004 年对 5,600 名大学生的一项研究表明，26% 的黑人学生在毕业前放弃了 STEM 专业，而白人学生中这一比例仅为 13%。商业等其他领域的数据并未显示出重大的种族差异。

“如果你是一名少数族裔学生，可能已经觉得自己不属于这里，这种文化可能会给你带来很大的创伤，”托马斯说。在论文争议发生后的几十年里，他帮助指导了一个全国性项目，该项目培训高级教师担任 STEM 领域代表性不足的少数族裔的导师。“有色人种每天都会遇到一些小小怠慢，这让他们相信，像他们这样的人不会做数学，即使他们的平均成绩是 4.0，”托马斯补充道。

那些获得 STEM 学士学位的人更有可能因为经济负担而放弃研究生教育——这对诺贝尔奖获得者来说几乎是必须的。埃斯皮诺萨说，黑人本科生离开大学时背负的债务负担比其他任何种族都要高，这主要是因为贫富差距迫使他们借更多的钱来支付学费。如果他们能负担得起研究生学费，无论是通过申请额外贷款还是竞争助学金，他们可能会进入一个灵活的两年制项目或社区大学——而不是通常与诺贝尔奖相关的机构。

“在获得 STEM 博士学位的道路上，这些结构性障碍层出不穷，”埃斯皮诺萨说。“我认为这就是为什么我们没有看到黑人 STEM 诺贝尔奖得主的原因。”

“硬科学”的问题

在课堂之外，黑人科学家在为研究计划筹集资金时也遇到了障碍。2011 年，堪萨斯大学经济学家 Donna Ginther 领导的一项研究发现，白人申请者比其他人更有可能获得美国国立卫生研究院 (NIH) 的资助。本月发表在《科学进展》上的一项研究发现了资助计划差异的一个可能解释：黑人申请者更有可能提出有关健康差距、青少年健康和生育能力的项目——这些项目可实际应用于解决对美国黑人社区影响尤为严重的危机。然而，NIH 的资助系统更青睐“基础科学”，例如物理学、化学和生物学——这些领域也是诺贝尔奖推崇的领域。

“真正实施大规模接种以预防脊髓灰质炎的人并不是诺贝尔奖获得者，”托马斯说，他指的是 1954 年的一场争议，当时约翰·恩德斯、托马斯·韦勒和弗雷德里克·罗宾斯因发现在培养物中培养脊髓灰质炎病毒而获得认可，尽管疫苗的发明者是乔纳斯·索尔克。“很多人说索尔克没有获得诺贝尔奖的原因是他的工作是应用科学，”托马斯解释道。

如果诺贝尔奖评委会将评选范围扩大到生物学、机器人学和计算机科学等主题，那么获奖者群体将更加多样化。但就目前的评选流程而言，这又为黑人科学家设置了一道障碍。

瞄准目标

当然，美国教育体系中的种族不平等只是诺贝尔奖给白人带来的困境的一部分。该奖项是国际性的，这意味着世界其他地区的黑人学生也必须面临类似的落后和障碍。

托马斯还指出，STEM 领域整体上正在多样化，因此问题仍然是大会能否客观地评价非白人专家的科学成就。过去，诺贝尔奖未能认可黑人科学家，如“血库之父”查尔斯·德鲁 (Charles Drew) 和植物药物合成先驱化学家珀西·拉文·朱利安 (Percy Lavon Julian)，尽管他们提出了伟大的、广受赞誉的想法。

“智力不分肤色，甚至不分经济状况，”托马斯说。“我们需要弄清楚如何培养这种智力，如何确保与生俱来的好奇心不会在早期的教育经历中被扼杀，因为那时人们会被告知‘像我们这样的人不喜欢数学’。”

本文已更新，以反映这样一个事实：如果学生在初中时数学和科学课程的学习进度不达标，那么他们在高中高年级时将无法学习大学水平的这些科目课程。