石油钻探可能使中西部地区更容易受到地震影响

过去几年，科学家发现，石油和天然气行业的一种做法，即废水注入，与俄克拉荷马州和德克萨斯州等通常平静的地方的地震增多有关。现在，一项新研究表明，废水注入可能会使美国中西部断层更容易受到地球另一边的大型地震活动的影响。

这项研究将美国境外发生的三次大地震与俄克拉荷马州、德克萨斯州和科罗拉多州注入点附近的中型震源联系起来。这里有一个例子：研究发现，2011 年 3 月摧毁日本东部的特大地震引发了德克萨斯州斯奈德附近的一系列地震，其中最大的一次震级为 4.3 级。研究还发现了我们之前报道过的俄克拉荷马州布拉格地震的远距离触发因素。

现在，原因和结果在这里非常重要，所以让我们来分析一下其含义。

• 科学家已经知道废水注入偶尔会引发小型局部地震。但这并不意味着所有废水注入都会引发地震。美国 30,000 多个废水注入井中的大多数从未发生过地震。但有些会。
• 近几十年来，美国废水注入的现象有所增加，因为这是一种处理石油和天然气钻探产生的废液的相对快速、廉价的方法。自从公司开始更频繁地这样做以来，美国地质调查局和其他科学家注意到，中西部地区发生的地震越来越多，而那里通常地震活动并不频繁。今年早些时候，当我在研究布拉格地震时，三位不同的地质学家主动告诉我这一点。

并非所有中西部地震都与人类活动有关，因为该地区确实存在断层，过去也曾发生过自然地震。然而，地震频次的上升似乎与注入有关。 * 8.0 级及以上的地震会向地球发出巨大的冲击波。过去，科学家们得出结论，这种大地震能够触发遥远的、自然脆弱的断层。现在，哥伦比亚大学和俄克拉荷马大学的地质学家团队已经确定，同样的事情也可能发生在人们通过钻井活动人为削弱的断层上。 * 注入引发的地震通常规模较小，为 1 级或 2 级，附近的城镇居民几乎察觉不到。2011 年，俄克拉荷马州布拉格发生两次 5.0 级及以上的地震，研究人员对这些地震是否由注入引发争论不休。一项同行评议的研究表示，它们是；俄克拉荷马州地质调查局尚未正式公布他们的结论，他们表示不是。

这项最新研究发现了一些证据表明，这些更严重的地震可能是由注水引发的。哥伦比亚-俄克拉荷马州团队通过分析地震记录发现，中西部至少有一半 5.4 级及以上的地震发生在废水注入井附近

这项研究和类似的研究可以帮助科学家更好地预测人类活动引发的地震将在何时何地发生。在哥伦比亚大学和俄克拉荷马大学的研究人员分析的例子中，一场海外大地震发生在某些废水注入点周围一系列小地震之前。几个月后，一场更大的地震袭击了群震发生的地方。参与这项新研究的哥伦比亚大学地震学家尼古拉斯·范德埃尔斯特告诉《自然》，群震可以作为日后大地震的警告和风险因素。

与此同时，还有更多东西需要了解。《自然》杂志报道称，在注入点附近也会发生地震，但不会发出任何预警。

这项新研究昨天发表在《科学》杂志上，该杂志还发表了另外两项关于人类活动引发地震的研究。其中一项研究调查了南加州地热项目引发的地震。另一项研究回顾了之前关于水注和水力压裂相关地震的研究。