动物园的喂鸟器式装置鼓励大猩猩寻找零食

除了天生喜欢小团体之外，大猩猩天生就是觅食者。在野外，大猩猩经常四处寻找水果、蔬菜和竹笋；而在动物园里，这种习惯很难重现。例如，在亚特兰大动物园，人类工作人员通常会在特定的时间和地点为大猩猩提供食物。但一旦它们习惯了，一种价格实惠的新设备就可以为它们提供更自然的喂食方式。

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最近，佐治亚理工学院机械工程专业的学生和校友团队开始开发和测试 ForageFeeder，这是一台价值 400 美元的机器，部分灵感来自鹿喂食器，它可以在一天中随机间隔和地点分散大猩猩的食物。ForageFeeder 悬挂在离地面约 15 英尺的地方，将胡萝卜、红薯和萝卜等食物从桶中放入托盘中，然后转子以圆周运动将零食射到距离机器 30 英尺远的地方。

重建动物的自然栖息地和环境对于确保动物园居民的心理和身体健康至关重要，同时也能鼓励动物锻炼和精神刺激。与现代人类一样，动物园动物经常因缺乏活动而肥胖。诸如 ForageFeeder 之类的工具和技术不仅可以促进亚特兰大动物园大猩猩的运动，还可以更好地模拟它们的自然觅食世界。

自去年 8 月以来，亚特兰大动物园的饲养员就时不时地在大猩猩围栏内使用 ForageFeeder。虽然这些灵长类动物现在已经基本习惯了它的外观，但情况并非总是如此。一段展示大猩猩第一次接触 ForageFeeder 的视频描绘了人们可能预料到的情况——也就是说，一些极度困惑的猿类。然而，随着时间的推移，亚特兰大动物园的居民已经越来越习惯这种设备。

亚特兰大动物园灵长类动物高级饲养员、该研究论文的合著者之一乔希·迈耶奇克 (Josh Meyerchick) 本月早些时候表示：“我相信我们会看到统计数据来证实我们已经看到的结果：更多的觅食行为。”

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尽管如此，ForageFeeder 背后的团队并没有等待大猩猩加入该计划。该机器的设计目前在网上开源，并且可以轻松修改以适应无数其他动物物种的饮食、喂食时间和其他特殊性。ForageFeeder 的制造商甚至已经修改了他们的发明以服务于亚特兰大动物园的安哥拉疣猴种群。

“我发现动物园项目非常有趣，因为你的目标受众无法提供任何反馈，”项目合作者、机械工程专业应届毕业生 Magie Zhang 说道。“如果设备停止工作，动物不会告诉你。如果它们把它拆开，你也无法告诉它们停止。在将设计投入现实世界之前，预测设计中的问题并找出解决方案是件好事。”