你所说的语言会改变你对时间的感知

最短的时间单位是从按下贪睡按钮到再次听到闹钟响起的这段时间。等等，这是最短的时间单位还是最小的时间单位？

最短与最小其实并不是语法严谨的问题。不同的语言对时间的理解也不同。例如，瑞典语和英语使用者倾向于用距离来思考时间——我们会说，多么漫长的一天。时间变成了一个人必须穿越的广阔空间。另一方面，西班牙语和希腊语使用者则倾向于用体积来思考时间——他们会惊呼，多么充实的一天。时间变成了一个需要填充的容器。根据《实验心理学杂志：综合》最近发表的一项研究，这些语言差异实际上影响了我们对时间流逝的感知。

自 20 世纪 80 年代以来，研究人员开始注意到，语言的大部分内容都是隐喻性的——当我们悲伤时，我们会说心情低落，当我们高兴时，我们会说心情高兴——研究已经检查了我们谈论抽象事物的方式是否会影响我们对它们的看法。

“人们倾向于用空间术语来谈论时间，”这项研究的主要作者、斯泰伦博斯大学语言学教授伊曼纽尔·拜伦德说。“但我们是否也会用空间术语来思考时间呢？”

Bylund 和他的同事让讲西班牙语和瑞典语的小组进行一系列心理社会任务。首先，向 40 名讲西班牙语的小组和 40 名讲瑞典语的小组展示一个计算机动画，动画中展示了两种情况之一。

在一项实验中，参与者观察了线条的生长情况。“一条线条生长了四英寸，需要三秒钟才能长成。然后，另一条线条生长了六英寸，同样需要三秒钟才能长成，”拜伦德解释道。

研究人员用各自的母语指导参与者估计线条变长需要多长时间。由于视觉效果与瑞典语使用者谈论时间的方式重叠，研究人员预计他们会发现估计时间过去了更困难。结果确实如此。西班牙语使用者知道无论线条变长的速度有多快，都已经过去了三秒钟，而瑞典语使用者则倾向于认为线条末端越长，时间就过去得越久。这种做法有限制：瑞典人不会认为如果一条线在短短三秒钟内变得非常长，就过去了很长时间。但在 Bylun 概述的中间时间条件下，他们很难估计。

“瑞典语使用者往往认为，线越长，延伸所需的时间就越长，”拜伦德说。“西班牙语使用者则不会受此影响。他们似乎认为，线延伸多远并不重要，它延伸所需的时间是一样的。”

另一方面，西班牙语使用者往往会被第二种情况所欺骗：第二项任务没有使用一条增长线，而是显示一个似乎从底部开始填充的容器。这是为了模仿西班牙语使用者谈论时间时体积的方式。虽然瑞典语使用者无论容器是满的还是半满都能轻松估计时间的流逝，但西班牙语使用者往往认为容器越满，时间就流逝得越久。换句话说，他们所说的语言影响了他们如何估计相对时间的流逝。

我们怎么知道语言是引导因素，而不是其他文化因素？

首先，拜伦德和阿萨纳索普洛斯还对 74 名成年的西班牙语-瑞典语双语人士进行了实验，结果也一样。那些用西班牙语给出口头指示的人可以毫无问题地正确识别出一条线延伸所需的时间，但在体积条件下却遇到了困难。同样，当用瑞典语给出指示时，参与者在进行线练习时遇到了困难，但在体积练习中却没有。值得注意的是，总体而言，这两组人在时间估计的准确性上大致相同。当条件不适合他们的语言时，各组的准确性会受到影响，但在发挥他们的语言优势时，他们势均力敌。

研究人员还在没有任何口头提示的情况下进行了实验：参与者只是观看了各种动画，并只被要求在事后估计时间长度。在没有语言因素的情况下，讲西班牙语和讲瑞典语的人大致相同，并且对虚拟容器装满所需时间的感知大多准确。但这两组人在直线测试中对时间感知的不准确性也相当——即使是讲西班牙语的人，在没有任何提示的情况下，在直线测试中的表现也更差。

“我们猜测这是一种经验偏见，与我们在空间中移动的事实有关，移动的距离越长，花费的时间就越长，”拜伦德说。“即使是还未掌握语言的婴儿似乎也知道物理长度和时间长度之间的联系。这可能是天生的，也可能是我们在空间中移动时获得的经验。”

换句话说，我们可能天生就倾向于认为更长的长度意味着更长的时间段。而讲西班牙语的人可能只有当他们的语言促使他们以不同的方式思考时间时才能克服这种误解。这些结果表明，在适当的条件下，语言可以比我们的身体体验更有影响力。

“你知道，我们所说的语言是否影响我们的思维方式，人们往往以一种非常二元的方式来处理这个问题，而我们的研究结果确实表明，你不能说语言影响思维或不影响思维。在某些情况下，语言确实会影响思维，”拜伦德说。

有句谚语据说起源于波兰，意思是如果你学会了一门新语言，你就获得了一个新的灵魂。拜伦德会说三种语言，但他并没有说得那么夸张。不过，他确实指出：“如果你会说两种语言，那么你就可以同时拥有两种世界观，并且可以灵活地在它们之间切换。作为一名双语人士，你可以有两种不同的时间观念。这真是太神奇了。”