这只长着羽毛的巨型恐龙的巢穴大小跟巨型卡车轮胎相当

这只长着羽毛的巨型恐龙的巢穴大小跟巨型卡车轮胎相当

大鸟身高八英尺二英寸。这可真是个大家伙。现存最大的鸟类鸵鸟比它更大,身高最高可达九英尺。但无论是虚构的还是真实的鸟类都无法与一种名为“中华北北龙”的新鸟类恐龙相提并论,这种恐龙成年后可能长约 26 英尺,重约 3 吨。

周二, 《自然通讯》杂志发表了一篇论文,正式命名了这种偷蛋龙。但该物种的识别并非基于全尺寸化石。相反,研究人员根据在一个装满巨大蛋的巢穴中发现的胚胎化石,确定了这个新物种。

这块化石是 20 世纪 90 年代初中国河南省的一位农民发现的,后来被私人收藏,但研究人员最终被邀请对其进行研究。这块胚胎于 1993 年从石壳中取出化石时被发现,被昵称为“路易宝宝”,并在美国展出多年,直到 2013 年才被送回中国河南地质博物馆。

由于担心化石从地面到实验室工作台的非常规路径,研究作者一直等到化石送回中国后才发表对“路易宝宝”的正式鉴定。

研究作者菲利普·柯里在一份声明中说:“1996 年,这些蛋和胚胎在《国家地理》杂志的一篇文章中被报道后,便闻名全世界,但直到这些化石被送回中国,我们才得以在科学期刊上描述它们,并给这个新物种命名。”

“它太小了,不可能是刚孵化出来的幼体,”研究作者、古生物学家达拉·泽莱尼茨基 (Darla Zelenitsky) 说,她自 20 世纪 90 年代以来一直在研究这块化石。“它死的时候还是个胚胎,死后不知怎么的就被从蛋里取出或挤出来了。”

虽然体型很小,但这种 15 英寸长的恐龙具有独特的特征,与在中国和蒙古更北部发现的另一种巨型偷蛋龙化石相匹配。结合两英尺长的蛋与小型偷蛋龙巢穴的脊状纹理和奇特的管状形状(但大小不同)相匹配的观察结果,古生物学家能够正式描述新物种Beibeilong sinensis ,其名称大致翻译为“来自中国的幼龙”。

目前估计,已知的另一种巨型偷蛋龙的长度约为 26 英尺,重量约为 3 吨,而这种恐龙的大小可能也差不多。

然而,尽管体型巨大,这种长着羽毛的巨型恐龙很可能坐在九英尺宽的巢穴里孵蛋,就像今天的许多鸟类一样(在小得多的巢穴里)。

“这些蛋是呈环状产下的,”泽莱尼茨基说,中间留出一大块空地,让鸟可以安放它那巨大的鸟笼。“那可能是这只动物坐过的地方,就在中间,”她补充道。

虽然巨型偷蛋龙的样本在化石记录中极为罕见,但它们的蛋却并非如此。同样,中国、蒙古、韩国和北美都发现了巨型蛋,这为未来对这些动物的研究留下了广阔的空间。

泽莱尼茨基说:“这些蛋告诉我们,这些动物可能比我们想象的要常见得多。”

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