空军希望你了解其秘密机器人航天器 X-37B

美国空军拥有一款名为 X-37B 的秘密太空机器人。我们之所以知道这一点，是因为美国空军对 X-37B 感到非常自豪，尽管我们不知道具体原因，而且美国空军也不愿透露。它在太空中待了近两年后，昨晚返回地球，并发出了并不那么秘密的音爆，美国第 24 大奥兰多都会区的居民都听到了。

据美国空军称，X-37B 昨天着陆时，已经进行了 718 天的“在轨实验”。这些实验是什么？很难说，具体来说，因为负责人只是含糊地提到了这次任务。

X-37B 项目经理罗恩·费伦中校在空军新闻稿中表示：“我们对这架航天器的性能感到非常满意，并对收集到的用于支持科学和航天界的数据感到兴奋。”“我们对整个团队的奉献和辛勤工作感到非常自豪。”

美国空军昨天公布了两张 X-37B 的照片，由联合发射联盟提供，每张照片都将该飞行器描述为“最新、最先进的再入航天器，旨在降低可重复使用航天器技术的风险，并进行实验和作战概念开发”。

这是 X-37B 计划第四次执行此类任务，该计划的两艘航天器目前已在太空中累计停留了 2,085 天，即距今不到六年的一个季节。第一次此类任务是在 2010 年，这艘以太阳能和锂电池为动力的航天器于 4 月发射，12 月返回。2011 年 3 月，它第二次升空，官方任务是测试新材料，而公众越来越怀疑它也可能充当间谍卫星。2012 年 1 月，它仍在那里，似乎遵循着与中国首个载人空间站天宫一号相似的轨道。我们无法知道它的动向，因为尽管空军可能想对他们的秘密机器人太空飞机的任务保密，但地面上的业余卫星观察员仍然可以跟踪和追踪夜空中巨大透明的天空中的物体。

2012 年 3 月，X-37B 在太空中完成了整整一年的飞行，并于当年 6 月返回地球。2012 年 12 月，它再次升空，一直待到 2014 年 10 月。对于第四次 X-37B 太空飞行，空军透露了一个非常重要的细节：这次飞行将测试发动机，这种发动机通常用于深空探测器的卫星，以测试其在轨道上操纵飞船的能力。第四次发射是在 2015 年 5 月，它一直待在那里直到昨天着陆。

发动机是此次发布会上的重头新闻，尽管如果它是昨天回国公告的一部分，那么它就被淹没在通用的新闻稿术语之中。

如果有任何迹象表明 X-37B 计划不仅仅是一颗临时卫星，那么五角大楼的“作战概念开发”一词听起来就像幻灯片一样自然。它的本质意思是“弄清楚用这样的飞行器可以在太空中做些什么”。根据法律和条约，太空是一个和平领域，对从通信到 GPS 等一切日常运作都至关重要。空军声称对太空负有责任，并投资于未来保护太空，甚至开发专门跟踪轨道卫星运动的望远镜。

目前，X-37B 只是夜空中偶尔出现的一个物体，它的存在是公开的，其任务是故意模糊的。它能做什么？我们不知道，而且我们可能不会知道，直到美国空军拥有一艘新的、不同的秘密机器人宇宙飞船，该飞船基于它从该机器人多年来在轨道上进行的秘密实验中得到的经验。