小狗天生就具备与人交流的准备

“嗨，小狗！你是一只乖巧的小狗吗？没错，你是。哇，看你多可爱。看看这些大眼睛和松软的耳朵。你真是一只可爱的小狗！你喜欢玩吗？这些实验好玩吗？”这是狗语的一部分——是儿语，但适用于小狗——亚利桑那大学研究狗心理学和发育的艾米丽·布雷向 375 只小狗朗诵了这些话，以了解它们是否会注意人类的面孔。

到目前为止，大多数关于狗表现出的人类认知能力的研究都是针对成年狗进行的。成年狗擅长遵循这些社交线索，甚至比与我们关系更密切的黑猩猩还要好。

但目前尚不清楚这种行为在多大程度上是从一开始就根深蒂固在狗身上的——从幼犬开始就可以看出。在这项（相当不公平的）可爱的研究中，研究人员试图了解狗与人类交流的方式是否植根于生物学。

一种解释可能是，由于狗生活在我们家里，一生都在观察人类，所以当它们成年时，它们可能只是通过观察就掌握了人类的行为和社交暗示。也就是说，狗看，狗也做。或者，这些沟通技巧可能是多年驯化的结果，导致了特定的基因选择。

“它们并不是完全互相排斥的，对吧？但如果有生物学基础，那么研究它并探究这是否是关键的最佳方式就是通过小狗，”布雷说。

被研究的 375 只狗都是由训练服务犬的非营利组织 Canine Companions 提供的幼犬。这些狗的平均年龄约为八周半，仍处于幸福的幼犬期的中间阶段——在这个年龄，它们主要与同窝的小狗一起度过，很少接触人类。从 Canine Companions 获得这些狗也意味着研究人员知道每只狗的血统，并可以绘制出它们彼此之间的关系。

23 只金毛猎犬、98 只拉布拉多猎犬和 254 只拉布拉多和金毛混血犬聚集在一起，参与一系列任务。小狗们还进行了热身、测试和熟悉测试。

在一项测试中，研究人员指着两个杯子中的一个，杯子下面放着一些食物，同时说：“小狗，看！”在同一实验的另一个变体中，研究人员挥动着小狗从未见过的亮黄色玩具积木，在它们面前挥动，并将其放在大奖杯旁边。

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“这里的想法是，他们没有内在的理由对前往这个街区感兴趣，但事实是，我们现在向他们展示了这个街区，并在社交背景下呈现了它……他们是否将其解读为一种社交暗示？”布雷说。“我们发现他们确实如此。”

小狗们每完成一项任务都要进行 12 次试验，看看它们能多少次找到藏在杯子下面的食物。为了控制这种无可挑剔的嗅觉，研究人员在每个杯子的内侧都贴了一块粗磨食物。这样，小狗们的鼻子就不必负责引导它们找到正确的杯子了。

小狗不仅在 70% 的时间内找到了干粮，而且在 12 次试验中它们的表现也没有提高。这听起来可能是一件坏事，但实际上却是件好事：这意味着小狗能够凭借天生的能力找到干粮，而不是学习新技能。

接下来的两个任务是了解小狗可以维持多少目光接触。

“成年狗有这种特别的行为，”布雷说。“成年狗和成年人互相注视，进行眼神交流，从而导致催产素释放，这是很特别的事情。”

为了完成这些与人类兴趣相关的任务，研究人员向小狗朗诵了 30 秒的儿语，以了解它们会保持目光接触多长时间。虽然人类面孔平均只能激起小狗大约六秒钟的好奇心，但结果具有统计意义。

布雷发现，在所有任务中，超过 40% 的变异可以用遗传学来解释。“遗传性是衡量变异中有多少是由遗传学解释的指标，我们可以计算出来，因为我们知道它们的相关性，”她说。“它们在进入这个世界时，在生物学上已经做好了准备，以应对在驯化过程中被有意或无意地选择的事情。”

布雷和她的同事打算对同一群体的成年人进行跟踪研究，并分析基因数据，看看他们是否能够确定哪些狗擅长沟通，从而使它们成为理想的服务动物。