渡渡鸟其实没那么笨

渡渡鸟是一种不会飞的岛鸟，长着球状喙和肥胖的身躯。自从大约 300 年前从自然界消失以来，它就一直在流行文化中被永久铭记——尽管它被看作是灭绝、过时和愚蠢的象征（想想动画电影《冰河时代》 ，在约 3 分钟的时间内，这部电影成功地将整个物种变成了笑柄）。然而，新的研究表明，渡渡鸟实际上非常聪明，这为这种倒霉的鸟带来了一些辩护。研究结果发表在《林奈学会动物学杂志》上。

渡渡鸟（学名Raphus cucullatus ）栖息在毛里求斯岛上，这是它唯一的家园，位于非洲东南角。渡渡鸟在那里四处游荡，吃水果和坚果，或者从海浪中捕食海洋无脊椎动物。渡渡鸟在岛上没有天敌，也不会飞。1507 年，葡萄牙船只潜入该岛的港口，这标志着这种长相奇特的鸟类的末日来临。它们圆滚滚的身体对随后到来的水手来说太美味，是轻而易举的猎物。一个世纪后，渡渡鸟就灭绝了。

渡渡鸟之所以出名，部分原因在于其奇异的生态和形态——被圈养的渡渡鸟被带回欧洲，在那里被画下来并进行研究——然而，尽管如此迷人，人们对这种奇怪生物仍知之甚少。保存完好的近期灭绝物种标本极其罕见，难以找到，主要是因为当这些动物灭绝时，自然历史收藏才刚刚开始。

这项研究的主要作者、美国自然历史博物馆的生物学家尤金妮亚·戈尔德 (Eugenia Gold) 试图通过研究渡渡鸟的大脑形态和体积来进一步了解渡渡鸟的生活方式。戈尔德说：“渡渡鸟是流行文化中非常经典的象征，在收藏中非常罕见，所以我们想对它的大脑进行一些扩展分析。”戈尔德和她的同事利用从伦敦国家历史博物馆获得的完整渡渡鸟头骨，用高分辨率计算机断层扫描（也称为 CT 扫描）对渡渡鸟的脑腔进行了数字重建。

事实证明，渡渡鸟的大脑相对于其体重的整体大小与其现存的近亲鸽子非常相似。然而，戈尔德很快指出，“大脑大小绝对不是智力的唯一指标，但当你没有其他数据可依赖时，它是一个很好的替代指标。”在任何城市人嘲笑鸽子之前，请考虑一下鸽子非常聪明，这一点从它们能够被训练的能力就可以看出来。“能够与动物有效沟通（在这种情况下，以训练的形式）确实有助于我们认为动物更聪明，”戈尔德说。这是否意味着渡渡鸟也足够聪明，可以被训练？“我认为，只要有足够的耐心和正确的态度，人们可能能够训练一只。”

那么为什么这么多年来人们一直将鸟类与愚蠢联系起来呢？

那么，为什么这些年来鸟类一直被与愚蠢联系在一起？它们做了什么才会遭受这样的命运？我们可以推测出几个原因。第一个也是最有可能的原因是，作为从未遇到过天敌的岛屿动物，它们完全不怕人类。你不需要知道这一切是如何结束的。戈尔德推测，“也许是因为它们不会飞，所以人们认为它们太笨了，飞不起来。”

第二个原因可能是它们滑稽的外表。它们的身体又大又结实，眼睛瞪得大大的，嘴巴张得大大的，看上去有点滑稽（戈尔德的研究还发现，渡渡鸟的大脑嗅觉区域扩大了，这表明它们的嗅觉很灵敏。这在鸟类中是不常见的，因为鸟类通常把大部分精力放在视力上）。不管原因是什么，这种鸟几乎完全因灭绝而广为人知。

不过，或许这只是为了让我们在消灭它们时感觉好一些的一种方式。

这最终能为备受推崇的渡渡鸟平反吗？可能不会。但尽管渡渡鸟几个世纪以来饱受批评，但其故乡毛里求斯的现居民始终坚定地捍卫着这种鸟的声誉。它不仅是该国国徽上的纹章支持者，还是邻近留尼汪岛唯一的啤酒生产商 Brasseries de Bourbon 的吉祥物。为渡渡鸟干杯！