“没有时间这种东西”

反对大爆炸理论的“反叛者”大多试图理解时间的概念。他们既是哲学家，也是宇宙学家，对大爆炸理论不满意，对弦理论不感兴趣，对多元宇宙也不信服。英国物理学家、作家、永恒物理学理念的主要支持者朱利安·巴伯就是其中一位反叛者——他反叛得如此彻底，以至于他已经抛弃了学术界。

朱利安·巴伯对物理学和宇宙学中时间问题的解决方案既简单又激进：没有时间这种东西。

“如果你想抓住时间，它总是会从你的指尖溜走，”巴伯说。“人们确信时间就在那里，但他们无法把握它。我的感觉是，他们无法把握它，因为它根本不存在。”巴伯说话时带着一种令人信服的英国魅力，但隐藏着他对科学的坚定决心和信心。他的极端观点来自多年来对古典物理学和量子物理学核心的研究。艾萨克·牛顿认为时间是一条以相同速度流向任何地方的河流。爱因斯坦通过将空间和时间统一为一个单一的四维实体改变了这一图景。但即使是爱因斯坦也未能挑战时间作为变化量度的概念。在巴伯看来，这个问题必须颠倒过来。变化提供了时间的幻觉。巴伯借鉴了巴门尼德的思想，将每一个时刻视为一个整体、完整且独立存在的时刻。他将这些时刻称为“现在”。

“在我们活着的时候，我们似乎经历了一系列的‘现在’，”巴伯说，“问题是，它们是什么？”对巴伯来说，每个‘现在’都是宇宙万物的排列。“我们强烈地感觉到事物相对于彼此有确定的位置。我的目标是抽象出我们无法看到的一切（直接或间接），并简单地保留许多不同事物同时共存的想法。只有‘现在’，不多也不少。”

巴伯的“现在”可以想象成从书脊上撕下的小说书页，随意地扔在地上。每一页都是一个独立的实体，没有时间，存在于时间之外。以某种特殊的顺序排列这些书页，并逐步翻阅它们，故事就会展开。然而，无论我们如何排列这些书页，每一页都是完整而独立的。正如巴伯所说：“跳起来的猫和落地的猫不一样。”对巴伯来说，现实的物理学就是这些“现在”作为一个整体的物理学。没有过去的时刻流入未来的时刻。相反，宇宙中所有不同的可能配置，整个造物中每个原子的每个可能位置，都是同时存在的。巴伯的“现在”都同时存在于一个广阔的柏拉图式的领域中，这个领域完全绝对没有时间。

“真正让我着迷的是，”巴伯说，“所有可能的现在都具有非常特殊的结构。你可以把它想象成一片风景或一个国家。这个国家的每一点都是一个现在，我称这个国家为柏拉图尼亚，因为它是永恒的，由完美的数学创造
规则。”对于巴伯来说，大爆炸“之前”的问题从未出现过，因为他的宇宙学没有时间。存在的只是配置景观，即现在景观。“柏拉图尼亚是宇宙的真正舞台，”他说，“它的结构对任何事物都有深刻的影响
物理学，无论是经典物理学还是量子物理学，都在其中得以体现。”对于 Barbour 来说，大爆炸并不是遥远过去的爆炸。它只是柏拉图尼亚的一个特殊位置，是他独立当下的领域。

我们对过去的幻觉之所以产生，是因为柏拉图尼亚中的每个现在都包含以巴伯的话来说作为“记录”的对象。“你对上周的唯一证据就是你的记忆。但记忆来自你大脑中现在的稳定神经元结构。我们拥有的地球过去的唯一证据是岩石和化石。但这些只是我们现在检查的矿物质排列形式的稳定结构。关键是，我们所拥有的只是这些记录，而你只有在这个现在才拥有它们。”巴伯的理论通过柏拉图尼亚现在之间的关系解释了这些记录的存在。在柏拉图尼亚的景观中，有些现在与其他现在相连，尽管它们都是同时存在的。这些链接使记录看起来从过去到未来按顺序排列。尽管有这种外表，但从一个现在到另一个现在的实际时间流却无处可寻。

“想想整数，”他解释道。“每个整数都同时存在。但有些整数在结构上是相互关联的，比如所有素数的集合或从斐波那契数列中得到的数字。”数字 3 并不出现在数字 5 的过去，就像猫从桌子上跳下来的现在并不出现在猫落到地板上的现在的过去一样。

在巴伯的物理学中，过去和未来、开始和结束都消失了。毫无疑问，巴伯是在研究物理学。“我知道这个想法令人震惊，”他说，“但我们可以用它来预测和描述世界。”巴伯与他的合作者发表了一系列论文，展示了相对论和量子力学是如何从柏拉图物理学中自然产生的。

巴伯将现在完美地永恒地安排在柏拉图尼亚的景观中，这是解决“之前”难题的最激进的方法。但他的大胆之举揭示了科学史上这一奇怪时刻的另一种途径。在这个时代，对量子引力的探索已经扩大了维度，暗能量的发现让宇宙学家们重回黑板，所有基本原理似乎都悬而未决。巴伯愿意退后一步，提出“没有时间”作为“时间是什么？”这个问题的更基本答案。

这是亚当·弗兰克 (Adam Frank) 的新书《关于时间：大爆炸黄昏时期的宇宙学和文化》的摘录，该书最近以平装本的形式出版。它摘自题为“开始的终结和时间的终结”的一章，讨论了大爆炸的激进替代方案。