陆军的新型轻型坦克可以前往更强大的同类坦克无法到达的地方

当要跨过河流时，现代战争的所有技术仍然受到物理定律的严格限制——桥梁结构必须能够支撑其上的车辆。为了解决这个问题，陆军正在投资一种比其目前的战场庞然大物 M1 艾布拉姆斯主战坦克更轻的坦克。这款新车仍以其描述性绰号“机动防护火力”而闻名，于 10 月 10 日至 12 日在华盛顿特区举行的美国陆军协会会议上进行了推广。

机动防护火力车 (MPF) 重 38 吨，按所有标准来看都算重，但与 70 吨重的艾布拉姆斯坦克相比，它还是很轻的。这意味着它可以到达艾布拉姆斯坦克无法到达的地方，从而扩大了陆军有效利用车辆作战的方式和范围。MPF 还将配备火控和态势感知传感器，可以让编队中的车辆共享敌方位置数据。

通用动力公司（生产艾布拉姆斯坦克和 MPF 的公司）美国业务开发总监蒂姆·里斯 (Tim Reese) 表示：“桥梁分类就是这样的，你马上就知道这座桥是否能支撑一辆机动防护消防车的重量。艾布拉姆斯坦克也是一样，它需要比 MPF 更坚固的桥梁才能通过。”

MPF 旨在配合步兵旅战斗队，该战斗队主要以徒步行进为主。这些战斗队由 3,900 至 4,100 人组成，配备一些车辆，但与装甲旅战斗队和斯瑞克旅战斗队不同，后者使用重型和中型装甲车辆在战场上运送士兵和武器。

“当步兵部队陷入无法机动和完成任务的境地时，其设计目的是帮助他们，因为威胁比他们背负的武器系统更大，”里斯说。“由于 [MPF] 的机动性，它可以在战场上快速移动，并可以非常迅速地待命 [协助] 步兵部队。”

“你不必等待更高级别的空中协调。你不必尝试协调直升机或类似的东西，”他补充道。

装甲旅和斯瑞克旅装备重型武器，而步兵旅则只能配备适合士兵背负的装备以及可以安装在车辆上的装备，以便在崎岖地形（如城市废墟或松软土壤）上跟上步兵的步伐。地面上的士兵通常被称为“下马士兵”。

通用动力公司的 MPF 项目主管凯文·维尔纳格斯说：“如果他们遇到任何类型的（敌人）坚固掩体，或者轻型装甲车辆，那么目前撤离会受到阻碍，但（这些威胁）MPF 车辆的受保护大口径直接火力可以轻松击败。”

步兵旅战斗队与重型旅不同，可以通过飞机部署，让编队在从运输机和直升机上下来后立即投入行动。

“它必须能够起飞，并且能够在起飞后进行战斗，”Vernagus 说道。“我们必须确保它能够完成起飞后需要做的一切。”

这意味着要将重量控制在 C-17 货运飞机可以运载的范围内。这不是一个轻率的权衡：战车上的装甲对于生存至关重要，因此为了在不影响防护的情况下减轻负载，通用动力公司表示，它考虑了设计的其他部分，以便能够整合耐用但更轻的部件。

“显然，我们无法真正谈论装甲防护，”里斯说，“但更普通的防护是负重轮。它们的尺寸与布雷德利战车相同，但重量要轻得多，因为它们是由高强度铝制成的。”

如果陆军认为 MPF 将来需要更多更重的装甲，那么该车辆的框架就可以适应这一点。

“我们在侧面和底部安装了附加装甲，这样将来当威胁发生变化或新材料出现时，我们只需卸下一套装甲，然后根据需要换上新材料或更厚或更薄的装甲即可，”Vernagus 说道。该系统还包括用于附加防御的挂钩，例如主动防护系统，该系统可在来袭的反坦克导弹中爆炸，从而减轻其影响。

为了确保新坦克乘员能够适应 MPF 的交付，该坦克与艾布拉姆斯坦克一样采用一车体、三炮塔乘员配置，不过炮塔本身位于更靠后的位置。这是因为，与之前的艾布拉姆斯坦克或巴顿坦克不同，MPF 的发动机和传动装置安装在前部。MPF 的内部外观、感觉和控件的设计与艾布拉姆斯坦克非常相似。

在陆军于 6 月份选定通用动力公司制造 MPF 之前，该设计在试验中击败了 BAE 的竞争模型。设计师在测试过程中根据士兵的反馈进行了调整。

“在项目的第一阶段，我们用螺栓固定覆盖履带的侧裙，”Vernagus 说道。“因此，士兵每次需要维护履带或调整任何东西时，都必须拆下这块巨大而沉重的装甲上的螺栓。现在，我们在项目的下一阶段安装了铰链，这样这些侧裙实际上可以侧向打开，士兵可以直接到达需要的位置，而无需拆下沉重的装甲。”

生产运行的 MPF 目前仍缺乏合适的、非缩写的名称，预计于 2023 财年末开始交付。