让牛肉更可持续的四种方法

说到牛肉对环境的影响，还有很大的改进空间。目前，美国 35% 的甲烷排放来自牲畜，其中最大的贡献者是牛等放牧动物。好消息是，科学家已经找到了许多减少牛产生的温室气体的方法。

以下是一些最有前景的方案。

海藻和其他补品

加州大学戴维斯分校动物科学教授 Ermias Kebreab 表示，有许多有前景的食品补充剂可以将奶牛的甲烷排放量减少 30% 至 40%。奶牛的消化道是多样化微生物生态系统的家园，这些微生物将动物富含纤维的饮食发酵以产生能量。其中一些微生物会产生氢气，而其他细菌则利用这种气体产生甲烷。幸运的是，通过使用抑制负责甲烷形成的酶的补充剂，可以选择性地停止它们的活动，而不会损害奶牛的生长或产奶量。

让 Kebreab 特别兴奋的是海藻。在一项实验中，食用含有Asparagopsis （一种红藻）的饲料的奶牛排出的甲烷比未食用海藻补充剂的奶牛少得多，最多可减少 67%。“我们对此感到非常兴奋，”Kebreab 说。“我从未见过 [甲烷减少量] 比这更高。”

科学家们正在研究许多其他添加剂，包括一种名为 3-硝基丙醇 (3NOP) 的添加剂。研究报告显示，在饲料中添加这种物质的效果各不相同，但通常可以减少约四分之一的甲烷排放量。这些添加剂几年内不会上市，但上市后，它们可以帮助我们的牛奶和汉堡更有利于地球。

更好地照顾业务

在饲养场，粪便通常会被冲走并沉淀在被称为粪池的池塘中。在这些潮湿、厌氧的条件下，产甲烷细菌活跃起来，使粪便成为继牛消化之后牲畜甲烷的第二大来源。在一项调查中，粪便中的气体占受调查国家农业甲烷总量的 12% 至 41%。根据美国环保署的数据，在美国，粪便是牲畜甲烷排放的 28% 的来源。

就像甲烷的排放一样，我们可以控制这种排放源。由于潮湿的环境会滋生甲烷，因此分离粪便固体并干燥它们可以减少这种温室气体。饲养场管理人员还可以将粪便堆成有氧堆肥，或将其送至厌氧消化器，粪便分解产生的甲烷会被捕获用作燃料。在加利福尼亚州，该州的气候智能农业计划已向 17 家奶牛场提供补助金，以改变其粪便处理方式。在一家奶牛场，经理提议分离固体，将其堆肥，并将堆肥撒在牧场上——这样他们也可以培育牧场的草。总的来说，这些项目估计将在五年内减少 367,467 公吨二氧化碳当量排放量，这大约相当于减少 16,000 辆汽车上路的影响。

放牧以储存碳

大量牛群在牧场上肆意践踏、随意进食，不仅会毁坏植物，还会压实和侵蚀土壤。这会使草原无法将大气中的碳储存在根部和土壤中。但放牧者和草原也可以保持和谐的关系。

在曾经连续放牧的土地上，改用适应性多围场放牧（一种由许多较小的围栏区域组成的系统，牛群经常在它们之间移动）可以改善植物生长，从而改善碳储存。据估计，进行这种转变甚至可能带来负排放，即土壤中储存的碳比牛排放的碳还要多，这种情况持续了几十年。

俄勒冈州立大学畜牧与牧场科学教授莱蒂西亚·亨德森表示，在许多牧场，问题不是牛太多，而是牛没有均衡地利用土地。亨德森补充说，当轮牧不是一种选择时（额外的劳动力和围栏成本有时会成为障碍），使用放牧和补充区将牛挡在溪流等敏感区域之外是一种相对简单的减少影响的方法。

放牧甚至可能以其他方式缓解气候变化。亨德森说，她正在开展的一个项目是调查牛是否可以吃掉俄勒冈牧场的入侵草类。像水母草和雀麦草这样的物种会形成一层厚厚的草皮，很容易点燃并助长西部越来越频繁和猛烈的野火。谨慎放牧可以帮助扑灭草食火灾。

适合这项工作的牛

美国西南部气候干旱，植被稀疏，并不适合安格斯牛等大型牛品种的生存。

在新墨西哥州拉斯克鲁塞斯附近的乔纳达实验区，研究人员正在观察克里奥罗（一种最初从西班牙引进的体型较小的牛，在过去 400 年里适应了美国西南部）是否比干旱地区的大型牛种对环境的影响更小。这些动物主要靠沙漠中多刺的灌木和草生存，而其他牛则需要更多的补充。这意味着牛群需要的资源更少，对环境的影响也更小。

这些变化可以减少奶牛对气候危机的贡献。更好的牛肉即将在轮牧和海藻补充的前景中出现。