火星可能太小，不适合居住

大量行星研究表明，即使火星上现在没有水，但火星上也曾流淌着水。但为什么火星无法保留其湖泊和水库，从而形成如今干燥多岩石的地形，这仍是一个悬而未决的问题——尽管新的研究表明这与火星的大小有关。

火星是一颗非常小的行星。它的直径略大于地球的一半，质量只有地球的十分之一。由于体积小，火星可能永远没有机会保持其水面。新研究表明，火星体积小、引力弱，使水更容易逃离火星稀薄的大气层，逃入太空。该研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上。

“火星的命运从一开始就已注定，”华盛顿大学圣路易斯分校行星科学家、论文资深作者王昆在一份声明中表示。“岩石行星的尺寸要求可能存在一个阈值，以保留足够的水来实现宜居性和板块构造，其质量要超过火星。”

研究小组检查了 20 颗火星陨石，并观察了其中挥发性钾的含量。这是因为钾同位素可以充当“示踪剂”，指示水在行星表面的反应。他们检查的陨石年龄从 2 亿年到 40 亿年不等。通过分析这些不同年龄的陨石，他们可以看到钾含量以及水含量随时间的变化。他们发现，当我们的太阳系形成时，火星元素的流失速度比地球快，但比月球慢。

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王先生告诉NPR 研究小组的数据表明，即使是最古老的陨石也存在这种趋势，这表明火星上的水几乎立即开始枯竭。他补充说，火星上的一些水确实停留了足够长的时间，形成了峡谷和河床。但这种情况可能只持续了这么久，因为随着这颗红色星球的大气层冷却，冰冻也随之而来。

这项新发现可能有助于未来天文学家寻找生命。如果行星大小能够可靠地预测水的存在，那么这将有助于行星科学家快速轻松地排除不可能的候选者。

王在一份声明中表示：“系外行星的大小是最容易确定的参数之一。根据大小和质量，我们现在知道一颗系外行星是否适合生命存在，因为挥发性物质保留的首要决定因素就是大小。”

斯坦福大学卡夫利粒子物理和宇宙学研究所副主任布鲁斯·麦金托什告诉NPR ：“这可能表明一颗行星真正适宜居住的尺寸下限。”“了解这个下限很重要——有证据表明小行星比大行星更常见，所以如果小行星是干燥的，那么潜在宜居星球的数量就比我们想象的要少。”