伊隆·马斯克刚刚公布了 SpaceX 迈向“月球基地和火星城市”的下一步计划

埃隆·马斯克希望人类能够在火星上生活，现在他有了可以载人前往火星的“星际飞船”——或者至少是它的一个基本原型。

周六，SpaceX 创始人兼首席执行官在德克萨斯州博卡奇卡展示了一艘聚光灯照亮的宇宙飞船，庆祝公司取得的进展并阐述了他对公司未来的愿景。马斯克的左边是一枚猎鹰 1 号火箭，11 年前它首次进入轨道时巩固了该公司在新太空竞赛中的地位。展望未来，马斯克坚称星际飞船的完全可重复使用性将是开拓最后边界的关键。

“你们想要什么样的未来？”马斯克问人群。“我们是一个在星空中航行的太空文明，还是永远被困在地球上？”

星际飞船“Mark 1”原型机高 164 英尺，宽 30 英尺，看起来就像小孩子画的宇宙飞船一样。尽管 2016 年的原始设计（当时该飞行器被称为“行星际运输系统”）要求使用碳纤维结构，但马斯克周六宣称将改用钢材，因为这种老式材料无论是在冰冷的太空深处还是在重返地球大气层的烈日下都具有强度。钢材的价格仅为高科技复合材料的 2%，而且易于加工。SpaceX 在室外的自然环境中焊接了 Mark 1（马斯克太急于建造建筑物进行制造），这种灵活性在其他地方可能会派上用场。“在火星上，你可以将它切割。你可以焊接它。你可以毫无问题地修改它，”马斯克说。“我喜欢钢铁。”

Mark 1 配备三台猛禽发动机（未来的星际飞船将配备六台），马斯克称这些发动机足以让它从月球或火星表面起飞。但这枚银色火箭需要更多的帮助才能完全摆脱地球强大的引力。就像龙飞船载人太空舱安装在猎鹰 9 号火箭顶部、阿波罗登月舱安装在土星五号火箭顶部一样，星际飞船有朝一日也可以搭乘大型助推器（目前被称为超重型）进入轨道。在对少量星际飞船原型进行飞行测试后，SpaceX 希望开始建造这台比星际飞船本身高约 60 英尺的助推器。马斯克表示，主要的挑战是建造每个助推器所需的 24 到 31 台猛禽发动机。

这两部分都将完全可重复使用，返回地球进行软着陆，正如 SpaceX 近年来越来越多地使用猎鹰 9 号火箭部件所做的那样。通过使机器尽可能简单，马斯克希望将维护成本保持在较低水平，让发射成本接近为火箭加油的成本。

但 SpaceX 首先要看看星际飞船原型的飞行情况，而经常因自称“雄心勃勃的时间表”而受到指责的马斯克希望快速行动。第一个障碍将是受控跳跃，类似于猛禽发动机最近的试飞，但高度更高。马斯克提到，未来几个月要达到的目标高度是 65,000 英尺。“看着它起飞和返回将是一件非常壮观的事情，”他说。

SpaceX 将继续在其博卡奇卡和卡纳维拉尔角工厂建造更多原型。第四次或第五次迭代将尝试实现下一个重要里程碑：绕地球飞行并返回地面。马斯克表示，他的目标是在未来六到九个月内进行一次轨道飞行，尽管他承认这个时间表听起来有点疯狂。他说，建造 Mark 1 花了四到五个月的时间，未来的迭代可能会更快。

马斯克接着描绘了完整的星际飞船系统，他说该系统能够将 150 吨的科学实验、人员、建筑材料、食物和其他必需品运送到轨道上。在那里加油后，它可以将同样的有效载荷降落在月球或火星表面。马斯克做了一些现场计算，估算出理论上由十艘星际飞船组成的舰队的载货能力，每艘飞船每天发射三次，大约是人类目前可以送入轨道的货物的 1,000 倍。“如果你想在火星上建造一座城市，你就需要它，”他说。

鉴于 SpaceX 的过往业绩，其有能力的科学家很可能会建造一个类似于他们所承诺的发射系统。但建造一个宜居的火星城市——更不用说一个繁荣的城市——将不仅仅是将数百万吨水泥和玻璃倾倒在红色星球的表面。马斯克收到了两个关于 SpaceX 生命支持计划的问题，但没有透露该公司是否正在积极研究如何让火星定居点的一百万人吃饱喝足、呼吸顺畅。“相对于航天器本身，”马斯克说，“这并不是特别困难。”

国际空间站 (ISS) 确实在制造和回收它所能制造和回收的东西，但它仍然依赖来自地球的定期补给。由于距离遥远，火星定居点必须走得更远才能重建一个能够自己生产食物和水并净化空气的微型生态系统。地球上的实验已经表明，找到稳定性有多么困难。例如，亚利桑那州是生物圈 2 号设施的所在地，该设施在 20 世纪 90 年代主持了许多备受瞩目的封闭生态系统实验。研究人员后来意识到，一个问题是未固化的水泥与大量土壤微生物共同作用，导致二氧化碳和氧气水平升高。

尽管国际空间站的泥土和绿植远不及生物圈二号，但宇航员们也不得不努力应对不速之客带来的污染。例如，SETI 研究所生物学家、美国宇航局前行星保护官约翰·鲁默尔 (John Rummel) 表示，用于控制尿液的管子里长满了细菌，宇航员每隔几周就需要更换一次。“现在地球微生物控制着空间站，”他说，“我们只是试图领先于它们。”

离开地球可能是火箭科学，但离开地球生活也需要生物学和微生物学的重大进步。SpaceX 可能已经尝到了在这个交叉点上工作有多么艰难的滋味。虽然它的火箭舰队不断进行新的飞行、着陆和商业合同，但它将人类送往国际空间站的努力却落后了数年——NASA 局长吉姆·布莱登斯坦在周六的演讲前在推特上对此表示哀叹。

马斯克将延迟归因于优化生产方面的挑战，并评论说，尽管星际飞船原型设计速度很快，但其开发所需的资源还不到 SpaceX 的 5%。竞争对手波音公司在满足相同时间表方面经历了几乎相同的困难，这一事实进一步凸显了载人航天的难度。

尽管面临挑战，马斯克仍然乐观地认为人类的未来在太空，并强调，虽然登陆火星无法解决地球众多的紧迫危机，但他发现远大的梦想具有鼓舞人心的价值。“有太多事情需要担心，有太多麻烦。这些都很重要，我们需要解决它们。但我们也需要一些让我们早上醒来时感到兴奋的东西，”他说，“太空探索就是其中之一。”