数百座冰山突然入侵航道

数百座冰山突然入侵航道
2012 年北极任务中发现的一座冰山。美国国家海洋和大气管理局

目前,北大西洋的航道上聚集着大约 481 座冰山,形成了一个极其危险的区域,船只必须绕道 400 海里,才能避免遭遇泰坦尼克号那样的命运。

冰山的数量之所以如此不寻常,不仅因为数量庞大,还因为冰山聚集的速度和时间都很奇怪,都发生在年初。

“截至 3 月 27 日,我们在 2017 年冰季仅追踪到 37 座冰山进入跨大西洋航道。一周后,即 4 月 3 日,我们追踪到 455 座冰山,”国际冰上巡逻队负责人、海岸警卫队指挥官加布里埃尔·麦格拉斯 (Gabrielle McGrath) 表示。“目前我们已经追踪到 481 座冰山。”

国际冰山巡逻队 (IIP) 的记录可以追溯到 20 世纪初。麦格拉斯表示,截至 3 月底,侵入该地区的冰山平均数量约为 83 座。到 4 月底,这一数字上升到 212 座——数量很高,但没有我们现在看到的那么多。通常,这个数量的冰山要到 8 月底才能看到,平均数量约为 485 座。

IIP 监测 50 万平方英里的海洋,跟踪北大西洋的冰山。该巡逻队是在泰坦尼克号沉没后成立的。在其 104 年的历史中,没有一艘听从巡逻队每日海图和警告的船只与冰山相撞。“我们遇到过一些与冰山相撞的问题,但那都是发生在那些没有听从我们的警告,进入冰山边界内的船只身上,”麦格拉斯说。

麦格拉斯说:“我从事冰山巡逻工作已有十年左右,我在这里工作期间,与在这里工作时间较长的人交谈过,我从未见过或听说过这样的事情。”天气模式的完美结合导致了航运公司如今面临的异常冰山涌入。

我们看到的冰山其实早在几年前就开始了它们的旅程。冰山从格陵兰岛的冰川断裂(这一过程称为冰山崩解)到漂浮在北纬 48 度左右的跨大西洋航道上,通常需要一到三年的时间。之所以需要这么长时间,是因为冰山并不是直接向南移动。相反,麦格拉斯说,它们会先向北移动(在西格陵兰洋流中),然后掉头再次向南移动,进入拉布拉多洋流。

格陵兰岛的冰山。詹姆斯·佩茨

每年航道上冰山数量的变化归因于格陵兰岛沿海冬季的风向。2013 年,风主要吹向海岸,使冰山远离洋流并靠近岛屿。陆上风也压实了海冰,使其更靠近海岸。那一年,只有 13 座冰山进入航道。第二年,离岸风占主导地位,情况截然不同。

“通常情况下,如果整个冬季都有离岸风,海冰就会在远离海岸的地方生长,”麦格拉斯说。“海冰会在冰山周围形成,保护它们免受海浪侵蚀。这让它们能够漂流到更远的南部和东部。” 2014 年,有 1,546 座冰山进入了航道。

虽然冬季天气对全年冰山的供应量影响巨大,但春季才是真正推动冰山移动的额外因素。风暴和温暖的天气会破坏海冰,让冰山从寒冷的茧中解脱出来。

这次,3 月中下旬,纽芬兰附近的一场风暴摧毁了海冰。随后,一场持续的飓风般的强风在 3 月 27 日至 29 日间穿过纽芬兰附近地区。“逆时针的风确实将冰山吹向南方,冲进了航道,”麦格拉斯说。

最终,冰山将迎来它们的末日。它们会随着风和洋流继续移动,慢慢崩塌。一场海浪汹涌的风暴(就像最初释放冰山的那场)会以更快的速度摧毁冰山。“海浪是冰山崩塌的最大因素,”麦格拉斯解释道。海浪在水面上冲击冰山,直到它们碎成小块。但在此​​之前,船只需要保持距离。

冰山对航运公司来说是个问题,因为这个地区是欧洲和北美之间的主要航线。这是目前两地之间海运货物最快的路线,但冰山意味着航运公司必须绕行 400 海里,至少花一两天时间才能保证安全。这浪费了宝贵的时间和宝贵的燃料。但最终,真的没有其他选择。

没有人希望有《泰坦尼克号》的续集。

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