迄今为止发现的最大彗星正在太阳系遥远的地方巡航

天文学家刚刚确认了迄今为止观测到的最大的冰彗星——它正朝我们这个​​方向飞来。不过，它是一颗无害的巨星。天文学家表示，在它距离地球最近的时间是 2031 年左右，届时它将距离太阳 10 亿英里，大约相当于土星的距离。

哈勃太空望远镜对巨型彗星 C/2014 UN271 进行了新的观测，这颗彗星也被称为伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星，以发现者佩德罗·伯纳迪内利和加里·伯恩斯坦命名。这颗彗星于 2010 年 11 月首次被观测到，当时它距离太阳系外围海王星约一公里远。从那时起，天文学家一直在试图确定它的真实大小和轨迹。

刚刚确认彗星大小的团队于 2022 年 1 月 8 日使用哈勃望远镜拍摄了五张照片。然后他们分析了这些图像，看看能否将彗星中心的岩石核与周围的尘埃和其他粒子包层区分开来。根据这些图像，他们估计伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星的彗核直径约为 80 英里，比罗德岛州还大。该团队于周二在《天体物理学杂志快报》上发表了他们的研究结果。

“这是一个令人惊叹的天体，考虑到它在距离太阳如此之远的情况下却如此活跃，”该论文的主要作者、澳门科技大学的许文涛在一份声明中说。“我们猜测这颗彗星可能相当大，但我们需要最好的数据来证实这一点。”

这颗彗星比之前的记录保持者（2002 年发现的一颗彗星，彗核直径约为 60 英里）大 30% 以上。它的质量估计高达 500 万亿吨，是太阳系中普通彗星的 10 万倍。

伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星目前位于我们太阳系的边缘，以每小时 22,000 英里的速度向太阳飞去已有 100 多万年。它的起源仍是一个谜，但它正从奥尔特云向我们飞来，天文学家推测奥尔特云是数万亿颗彗星的栖息地。根据最佳估计，奥尔特云最近的边缘位于太阳与地球之间距离的 2,000 到 5,000 倍左右，而其最远的边缘可能至少延伸到距离我们太阳系最近的恒星半人马座的四分之一。

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这项研究的共同作者、加州大学洛杉矶分校行星科学和天文学教授戴维·杰维特 (David Jewitt) 在一份声明中表示：“这颗彗星只是太阳系更远地方成千上万颗彗星的冰山一角，这些彗星太暗，无法被看到。我们一直怀疑这颗彗星一定很大，因为它在如此远的距离上如此明亮。现在我们证实了这一点。”