2011 年突袭本·拉登时使用的隐形直升机仍然笼罩在神秘之中

十年前的昨天，美国进行了21世纪最著名、最令人惊讶的军事行动之一：2011年5月2日对巴基斯坦阿伯塔巴德的奥萨马·本·拉登住所进行秘密突袭。

为了从阿富汗贾拉拉巴德到达该地点，海豹突击队（和一只狗）乘坐两架直升机，飞行时间约为 90 分钟。正如前总统巴拉克·奥巴马在其新回忆录《应许之地》中所描述的那样，这些直升机是“两架经过改装的隐形黑鹰直升机”。

美国使用此前从未被承认存在的隐形直升机，即使对于那些不认为自己是航空迷的人来说，也令人着迷。更令人震惊的是，其中一架直升机坠毁后留下了残骸。

《航空周刊》驻伦敦分社社长托尼·奥斯本表示：“当我回想起那十年时，我仿佛看到了美国国防能力的神秘面纱。”

十年过去了，让我们回顾一下我们对这些直升机以及隐形飞机的科学知识。

什么是隐身飞机？

像 F-35 这样的现代飞机通常被称为“隐形飞机”，但从更技术的角度来说，它们被称为“低可探测飞机”。

这句话涉及几个不同的目标。飞机设计师希望低可探测飞机在对手的雷达下不可见。此外，他们希望它不会产生红外特征或过多的声学噪声。他们还会考虑电子战。低可探测飞机应该能够干扰敌人，并且不会主动发出允许其被跟踪的信号。

因此，尽管对不同飞机的隐身性有各种不同的看法，但“通常雷达是最高优先级的”， 《隐身》一书的作者兼南加州大学历史学兼职教授彼得·韦斯特维克说。

雷达的工作原理是将无线电波从物体上反射回来；然后信号会回飞到天线上。理想情况下，低可探测性的飞机不会返回有用的信号。

除雷达之外，一个常见的次要目标是设法减弱飞机发出的红外信号。“隐形飞机的重点是雷达，但它们也会具有减少发动机排气热信号的功能，”韦斯特维克说。例如，飞机的排气可能会从机身上部排出，这样红外摄像机就无法看到它。

虽然这听起来像是一个现代的想法，但韦斯特维克指出，其根源可以追溯到 20 世纪 60 年代和 70 年代，当时人们意识到了美国飞机的脆弱性。“苏联雷达系统确实使美国飞机处于极大的劣势——这一点从美国在越南的经历以及以色列在 [1973] 阿拉伯-以色列战争中的经历中都可以看出来。”

美国隐形飞机的真正发展始于 20 世纪 70 年代，最著名的是洛克希德公司的 F-117 夜鹰攻击机，后来是诺斯罗普公司的 B-2 轰炸机。在此过程中，洛克希德公司制造了一架名为“Have Blue”的 F-117 原型机，诺斯罗普公司制造了一架外形奇特的飞机，名为“Tacit Blue”。

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对于隐身飞机来说，外形是关键。正如韦斯特维克在《隐形》一书中所分析的那样，棱角分明的 F-117 的显著特征是其棱面或平面。诺斯罗普以倾向于采用曲线飞行器而闻名。

无论如何，不​​同的设计理念都具有相同的目标：保持雷达回波低。（雷达吸收材料也起着关键作用。）此外，曲线比像夜鹰那样角度很大的平面更具空气动力学优势。“你仍然试图将 [雷达波] 发射到另一个方向，但你也在试图让飞机更容易飞行，”韦斯​​特维克说。“平板在空气动力学上非常低效——这就是鸟的翅膀呈弧形的原因。”

低可探测直升机很难制造

夜鹰和随后的 B-2 幽灵是第一批低可探测量产飞机，如今，美国军方拥有 F-22 和 F-35 等战斗机，这两款飞机的机身都看起来很弯曲；诺斯罗普·格鲁曼即将推出的 B-21 突袭者轰炸机的渲染图也是如此。这些方面似乎已经过时了。

但是直升机的机身很大，顶部旋翼巨大，尾部旋翼也较小，而且会朝另一个方向旋转，因此挑战更大。旋翼机噪音大，而且容易引起注意，要想改装成隐身机非常困难。“让飞机隐身非常困难——事实上，设计好飞机后再做这件事就非常困难了，” 《航空周刊》的奥斯本说。“制造直升机可能更困难，因为直升机天生就不具备隐身能力。”

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战略与国际研究中心航空安全项目主任托德·哈里森也持同样的看法。他说：“从根本上讲，直升机的隐身性永远无法与 B-2 轰炸机相媲美。”

但比平时更不容易被发现或不那么吵闹可能会有所帮助。“隐身不是二元的——不是说你要么隐身要么不隐身，”哈里森说。“实际上，这是隐身的程度问题。”

照片证据揭示了突袭中使用的直升机的设计，人们在 2011 年立即对其进行了深入研究。由于其中一架黑鹰直升机坠毁——救援队在离开前将其炸毁——所以尾部残留了一部分。

如今再看这张照片，奥斯本评论说，标准黑鹰直升机的一些改进显而易见。其中之一是，它似乎拥有比黑鹰直升机通常的四片尾桨更多的尾桨。增加一个或多个尾桨可以让尾桨旋转得更慢，但仍能达到直升机所需的性能。“但如果你放慢速度，那就意味着它会更安静，”他说。

他还注意到，还有额外的光滑的、类似盖子的材料。“它们隐藏了尾桨变速箱的所有复杂部件，”他说。“所有那些奇怪的小铆钉——黑鹰尾轮落下的地方——所有雷达能量可能被卡住然后反弹回来的地方，它们都消失了。”

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“这是一种不同的建造方法，”他补充道。“它不是铆钉——而是光滑的平板表面。”再加上雷达吸波材料，可以帮助降低雷达反射，而额外的尾桨叶片等调整可以使它在声学上更安静。

归根结底，所有这些改变——我们不可能知道这架飞机的其他部分是什么样子——可能都是为了帮助它躲避雷达，并尽可能保持安静。（代价可能是它更重了。）它可能不是一架完全隐形的直升机，但它可能是一架更隐蔽的直升机。

黑鹰队潜伏

黑鹰直升机由西科斯基公司制造，该公司隶属于洛克希德马丁公司。米切尔航空航天研究所执行主任道格·伯基认为，波音-西科斯基直升机项目科曼奇号已被取消，与此次突袭的改装直升机之间可能存在联系。“黑鹰直升机的设计思路是，他们吸取了这些知识的元素，并将他们能合理运用到黑鹰直升机上——包括造型和涂层——以试图减少其信号特征。”

再加上他们事先想好的进入巴基斯坦的谨慎路线，这些都会有所帮助。最终，考虑形状、涂层材料和其他变化将有助于使直升机更不易被发现，但它不会真正隐身。“他们只是尽可能地降低风险，”伯基说。“我认为很多风险可能来自科曼奇。”

西科斯基公司的一名代表在接受《大众科学》采访时表示，他们向美国军方寻求了意见。美国特种作战司令部的一名公共事务官员通过电子邮件告诉《大众科学》 ，“我们没有关于这些飞机的任何可公开的信息。”

去年， 《大众科学》的姊妹网站The Drive发布了所谓的“有史以来第一张隐形黑鹰直升机的照片”。

它可能看起来像一个变形金刚

直升机可能并不是唯一使用隐身技术的飞行器。正如马克·鲍登 (Mark Bowden) 在其 2012 年的作品《终结》中所说——这是对这次任务及其前期事件的详尽新闻报道——一架名为 RQ-170 哨兵的无人机也发挥了关键作用。他在书中指出，它有一个“高倍镜头，可以提供袭击的实况视频”。可以肯定的是，这架无人机不像直升机那样神秘，而哨兵以从阿富汗坎大哈起飞而闻名。

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突袭行动发生十年后，除了奥巴马的记录和鲍登的报道外，还出现了其他关于这次行动的书面记录。在《艰难的一天》一书中，马克·欧文（他的真名是马修·比索内特）写了他作为海豹突击队员的背景以及他参与这次任务的经历。他指出，在直升机上，他们“坐在地板上，或者坐在我们出发前在当地一家体育用品店买的小型折叠椅上”。把合适的座椅拆掉是减轻飞机重量的一种方法。 《时尚先生》杂志有一篇关于射杀本·拉登的男子的长篇悲伤文章——在这篇文章中，海豹突击队员称直升机类似于“霸天虎”。

最后，这次袭击中隐身飞机的使用也发生了一些变化。隐身的典型理解是，它可以让一个国家避免被对手发现，但这次袭击却发生了一些不同的事情。CSIS 的哈里森问道：“我们为什么要使用隐身直升机？这不是为了躲避本·拉登——他没有雷达。而是为了躲避我们的伙伴，巴基斯坦人。”

“有时，你会采用隐秘的方式对你的合作伙伴进行躲避，”他继续说道，“因为你可能无法相信他们不会泄露你在做的事情，或者如果他们事先知道了你在做的事情，他们可能会不高兴。”