下一次大流行病将从哪里爆发？

本文改编自 David Quammen 的新书《Spillover》。您可以在此处购买。

2008 年 6 月，一位名叫 Astrid Joosten 的荷兰女子与丈夫离开荷兰，前往乌干达进行探险旅行。这不是他们第一次去非洲，但这次旅行比其他几次都更有意义。

41 岁的乔斯顿在家乡北布拉邦省的一家电力公司担任业务分析师。她和身为财务经理的丈夫每年都喜欢去欧洲度假。2002 年，他们飞往约翰内斯堡，一下飞机就对非洲一见钟情。在后来的旅行中，他们去了莫桑比克、赞比亚和马里。2008 年，他们通过一家探险旅行社预订了乌干达之旅，这次旅行让他们有机会在乌干达西南部高地看到山地大猩猩以及其他一些野生动物和文化。他们向南前往大猩猩居住的布温迪难以穿越的森林。有一天，旅行社提供了一次短途旅行，前往一个叫马拉马甘博森林的地方，那里的主要景点是一处被称为蟒蛇洞的地方。非洲岩蟒生活在那里，它们懒洋洋的，心满意足，以蝙蝠为食长大。

约斯顿的丈夫，也就是后来的鳏夫，名叫雅普·塔尔，皮肤白皙，面容沉静，剃着光头，戴着一副圆圆的深色眼镜。他后来告诉我，其他大多数旅行者都不喜欢蟒蛇洞。“但阿斯特丽德和我总是说，‘也许你一生只会来这里一次，你必须尽你所能。’”他们骑马来到马拉马甘博森林，然后步行一英里左右，逐渐上升，来到一个小池塘。附近有一个低矮黑暗的洞口，半隐藏在苔藓和其他绿色植物中，就像鳄鱼的眼睛勉强露出水面。约斯顿和塔尔与他们的向导和另一位客户一起爬进了洞穴。

立足点很差：石头、不平而且滑。气味也很糟糕：有水果味和酸味。想象凌晨三点时分，一间阴沉的酒吧关门了，空无一人，地上散落着啤酒。这个洞穴似乎是由一条小溪凿出来的，或者至少是将其水引导开来，顶部岩石的一部分已经坍塌，留下一层巨石和粗糙的瓦砾，一片月球表面，上面覆盖着一层厚厚的鸟粪，就像一层厚厚的香草糖霜。它是埃及果蝠（ Rousettus aegyptiacus ）的主要栖息地，埃及果蝠是一种乌鸦大小的翼手目动物，在非洲和中东地区广泛分布且数量相对丰富。洞穴的天花板上密密麻麻地挤满了它们——数以千计，它们因为人类入侵而焦躁不安，叽叽喳喳地叫着，变换着位置，有的飞下来然后又安顿下来。约斯顿和塔尔低着头，注意脚下，尽量不滑倒，随时准备在必要时伸出援手。 “我认为阿斯特丽德就是这样被感染的，”塔尔告诉我。“我认为她把手放在一块石头上，石头上有蝙蝠粪便，这种粪便被感染了。所以她的手上沾上了这种病毒。”也许她在一小时后摸了摸脸，或者把一块糖果放进了嘴里，“我认为这就是她被感染的原因。”

没人警告过乔斯顿和塔尔非洲蝙蝠洞的潜在危险。他们对一种叫马尔堡的病毒一无所知（尽管他们听说过埃博拉病毒）。他们在洞穴里只呆了大约 10 分钟。他们看到了一条大而迟钝的蟒蛇。然后他们离开，继续在乌干达度假，参观了山地大猩猩，乘船旅行，然后飞回阿姆斯特丹。洞穴之旅 13 天后，乔斯顿回到了北布拉班特的家中，病倒了。

没人警告过约斯顿和塔尔非洲蝙蝠洞的潜在危险。起初，她的病情似乎并不比流感严重。后来，她的体温越来越高。几天后，她开始出现器官衰竭。她的医生知道她最近在非洲的经历，怀疑是拉沙病毒或马尔堡病毒。“马尔堡病毒，”塔尔说，“那是什么？”约斯顿的兄弟在维基百科上查了一下，告诉他：“马尔堡病毒：致命，可能会带来大麻烦。”事实上，它是一种丝状病毒，是埃博拉病毒（埃博拉病毒有五个种，包括最臭名昭著的埃博拉病毒）的近亲。马尔堡病毒于 1967 年首次被发现，当时一群非洲猴子被进口到德国西部的马尔堡，用于医学研究，它们将一种可怕的新病毒传染给了实验室工作人员。五人死亡。此后几十年，这种病毒还袭击了数百名非洲人，病死率高达 90%。

医生将约斯顿转移到莱顿的一家医院，在那里她可以得到更好的护理，并与其他病人隔离。在那里，她出现了皮疹和结膜炎，并出现了出血。她被置于诱导性昏迷状态，因为需要更积极地给她注射抗病毒药物。在她失去意识之前，虽然没过多久，塔尔回到隔离室，亲吻了妻子，对她说：“好吧，我们过几天再见。”送到汉堡实验室的血液样本证实了诊断：马尔堡病毒。她的病情恶化了。随着器官衰竭，她的大脑缺氧，她出现了脑水肿，不久后约斯顿被宣布脑死亡。“他们让她又活了几个小时，直到家人赶到，”塔尔告诉我。“然后他们拔掉了插头，她在几分钟内就死了。”

一匹马在澳大利亚神秘死亡，周围的人也随之患病。中非一头黑猩猩的尸体将埃博拉病毒传染给村民，村民们捡拾尸体并食用了尸体。中国南方一家 Wild Flavors 餐厅供应的一只果子狸让一位就餐者感染了一种新疾病，这种疾病传播到香港、多伦多、河内和新加坡，最终被称为 SARS。这些病例和其他同样令人毛骨悚然的病例代表的不是孤立事件，而是一种模式、一种趋势：从野生动物中出现新的人类疾病。

专家们把这类疾病称为人畜共患病，即动物感染人类。大约 60% 的人类传染病是人畜共患病。它们大多是由六种病原体之一感染引起的：病毒、细菌、真菌、原生动物、朊病毒和蠕虫。最麻烦的是病毒。它们数量众多，适应性强，抗生素无效，有时只能用抗病毒药物来抑制。在病毒类别中，有一个特别令人担忧的亚群，即 RNA 病毒。艾滋病是由人畜共患病 RNA 病毒引起的。1918 年导致 5000 万人死亡的流感也是如此。埃博拉是一种 RNA 病毒，在相对沉寂了四年之后，于今年夏天在乌干达出现。马尔堡病毒、拉沙病毒、西尼罗河病毒、尼帕病毒、登革热病毒、狂犬病病毒、黄热病病毒和非典病毒也属于 RNA 病毒。

在过去的六年里，我曾向著名的疾病科学家和公共卫生官员，包括世界上研究埃博拉病毒、非典、蝙蝠传播病毒、HIV-1 和 HIV-2 以及病毒进化的专家，询问过同样的两个问题：1）在不久的将来，是否会出现一种新的疾病，其毒性和传染性足以导致一场能够杀死数千万人的流行病？2）如果是这样，它会是什么样子，从哪里来？他们对第一部分的回答从可能到很可能不等。他们对第二部分的回答集中在人畜共患病上，特别是 RNA 病毒。对于这些冷静的专业人士来说，一种新的病毒大流行的前景迫在眉睫。他们谈论它；他们思考它；他们制定应急计划：下一个大流行病。他们说它可能随时发生。

要了解阿斯特丽德·乔斯顿的死因，并把她的案例放在下一次大爆发的背景下看待，你需要了解病毒是如何进化的。爱德华·C·霍姆斯是世界上病毒进化方面的顶尖专家之一。他坐在宾夕法尼亚州立大学传染病动力学中心的一间空荡荡的办公室里，通过仔细研究遗传密码序列来辨别病毒变化的模式。也就是说，他观察 DNA 或 RNA 分子中代表核苷酸碱基的五个字母（A、C、T、G 和 U）的长串，这些字母以无法发音的条纹排列，就像是一只狂躁的黑猩猩打字一样。霍姆斯的办公室整洁舒适，配有一张桌子、一张桌子和几把椅子。书架、书籍、文件或纸张很少。这是一间思想家的房间。桌子上有一台带大显示器的电脑。无论如何，我去的时候一切看起来都是那样。

电脑上方是一张宣传“病毒圈”的海报，意为地球上病毒多样性的总和。旁边是另一张海报，上面画着荷马·辛普森扮演爱德华·霍普的名画《夜鹰》中的人物。荷马坐在餐厅柜台前，面前放着一盘甜甜圈。

福尔摩斯是英国人，从伦敦和剑桥移居到宾夕法尼亚州中部。当他讨论一个关键事实或一个尖锐的想法时，他的眼睛会稍微突出，因为好的事实和想法会激发他的热情。他的头是圆的，没有秃的地方剃得很干净。他戴着一副金属线眼镜，眉毛很浓，虽然他看起来有点严肃，但福尔摩斯一点也不严肃。他活泼幽默，心胸宽广，喜欢谈论重要的事情：病毒。大家都叫他艾迪。

“大多数新出现的病原体都是 RNA 病毒，”我们坐在两张海报下时，他告诉我。他指的是 RNA，而不是 DNA 病毒、细菌或任何其他类型的病原体。说艾迪·霍姆斯 (Eddie Holmes) 写了一本关于这个主题的书并不为过。这本书名为《RNA 病毒的进化和出现》，2009 年由牛津大学出版，这就是我来找他的原因。现在他正在总结一些亮点。

他说，RNA 病毒种类繁多，这似乎增加了许多病毒在人类之后出现的可能性。海洋、土壤、森林和城市中都有 RNA 病毒；感染细菌、真菌、植物和动物的 RNA 病毒也存在。地球上的每一种细胞生物都可能至少携带一种 RNA 病毒，但我们还不能确定，因为我们才刚刚开始研究。只要看一眼他的“病毒圈”海报，就足以支持这一观点。海报将已知病毒的世界描绘成一块色彩鲜艳的比萨饼。海报显示，RNA 病毒至少占比萨饼的一半。但埃迪说，它们不仅仅是常见，还具有高度的进化性。它们千变万化，适应能力强。

他解释说，原因有两个。不仅仅是高突变率，而且它们的种群规模庞大。“这两点加在一起意味着你将产生更具适应性的变化，”他说。

RNA 病毒复制速度很快，在每个宿主体内产生大量病毒颗粒。换句话说，它们往往会引起急性感染，在短时间内严重，然后消失。要么它们很快消失，要么杀死你。埃迪称之为“这种繁荣与萧条的结合”。急性感染还意味着大量病毒脱落——通过打喷嚏、咳嗽、呕吐、出血或腹泻——这有助于传播给其他受害者。这些病毒试图超越每个宿主的免疫系统，在人体防御能够击败它们之前，获取它们需要的东西并迅速前进。（艾滋病毒是个例外，它采用了较慢的策略。）它们的快速复制和高突变率使它们具有大量的遗传变异。一旦 RNA 病毒进入另一个宿主——有时甚至是另一个宿主物种——丰富的变异就会对它大有裨益，让它有很多机会适应新的环境，无论这些环境是什么。

大多数 DNA 病毒则体现了相反的极端。它们的突变率很低，种群规模很小。埃迪说，它们的自我延续策略“倾向于走这种持久路线”。持久和隐身。它们潜伏；它们等待。它们躲避免疫系统，而不是试图逃脱。它们会休眠并在某些细胞内徘徊，很少复制或根本不复制，有时会持续很多年。我知道他在谈论水痘带状疱疹之类的疾病，这是一种典型的 DNA 病毒，它以水痘的形式开始感染人类，几十年后可能会复发，成为带状疱疹。他说，DNA 病毒的缺点是它们不能很容易地适应新的宿主物种。它们太稳定了。墨守成规。忠于过去行之有效的方法。

DNA 病毒的稳定性源自遗传分子的结构及其复制方式：它使用 DNA 聚合酶来组装和校对每条新链。另一方面，RNA 病毒使用的酶“容易出错”，埃迪说。“这只是一种非常糟糕的聚合酶”，它不会校对、回溯或纠正那些 RNA 核苷酸碱基 A、C、G 和 U 的错误位置。为什么呢？因为 RNA 病毒的基因组很小，范围从大约 3,000 个核苷酸到大约 30,000 个核苷酸，这比大多数 DNA 病毒携带的核苷酸少得多。“需要更多的核苷酸，”埃迪说——更大的基因组，更多的信息——“来制造一种能起作用的新酶。”他指的是一种像 DNA 聚合酶一样灵巧工作的酶。

这些案例代表了一种模式：人类新疾病的出现都源自野生动物。RNA 基因组为何如此之小？因为它们的自我复制充满了不准确性，如果复制的信息过多，它们就会积累更多错误，最终完全停止运作。这有点像先有鸡还是先有蛋的问题。RNA 病毒的基因组规模有限，因为它们的突变率极高，而它们的突变率如此之高，又因为它们的基因组规模有限。事实上，这种束缚有一个花哨的名字：艾根悖论。曼弗雷德·艾根是一位德国化学家，诺贝尔奖获得者，他研究过大型自我复制分子的进化。他的悖论描述了此类分子的尺寸极限，超过这个极限，它们的突变率就会给它们带来太多错误，从而停止复制。它们会消亡。受到限制的 RNA 病毒通过产生大量种群并尽早且频繁地实现传播来弥补其容易出错的复制。看起来，它们无法突破本征悖论，但它们可以绕过它，利用它们的不稳定性。它们的复制错误带来了许多变化，而变化使它们能够快速进化。

“DNA 病毒可以产生更大的基因组，”埃迪说。与 RNA 不同，它们不受艾根悖论的限制。它们甚至可以捕获并整合宿主的基因，这有助于它们混淆宿主的免疫反应。它们可以在体内停留更长时间，满足于通过较慢的传播方式（例如性传播和母婴传播）传播。“RNA 病毒做不到这一点。”它们面临着不同的限制和选择。它们的突变率无法降低。它们的基因组无法扩大。“它们有点陷入困境。”

如果你是一个被困住的病毒，没有长期的安全保障，没有时间可以浪费，没有什么可以失去的，而且适应新环境的能力很强，你会怎么做？现在我们已经找到了我最感兴趣的点。“它们经常跨物种传播，”埃迪说。

它们从哪里跳跃而来？从一种灵长类动物跳跃到另一种灵长类动物，从一种啮齿动物跳跃到另一种啮齿动物，从猎物跳跃到捕食者，等等。这种跳跃可能经常发生在森林和其他野生栖息地的安静隔离中，通常不会被科学发现。但有时跳跃是从非人类动物跳跃到人类。然后我们注意到了。

携带特定病毒的动物被称为其宿主。可能是猴子、蝙蝠，也可能是老鼠。病毒在宿主体内安静地生活，处于一种长期休战状态，不会引起明显症状。从一种宿主传播到另一种宿主的过程称为溢出。在新宿主中，旧的休战状态不再适用。病毒可能变得具有攻击性和毒性。如果新宿主是人类，那么就出现了一种新出现的人畜共患疾病。

正如埃迪·霍姆斯所指出的，RNA 病毒向人类传播的频率高于其他病毒。它使诸如拉沙病毒（1969 年首次记录）、埃博拉病毒（1976 年）、HIV-1（1981 年推断，1983 年分离）、HIV-2（1986 年）、Sin Nombre（臭名昭著的美国汉坦病毒，1993 年）、亨德拉病毒（1994 年）、禽流感（1997 年）、尼帕病毒（1998 年）、西尼罗河病毒（1999 年）、SARS（2003 年）和猪流感（2009 年）等病毒进入人们的生活。马尔堡病毒只是跳跃式威胁中的一种，它虽然罕见，但对人类的影响却非常巨大。为什么这些病毒传播越来越频繁，似乎坏消息层出不穷？

最直接的解释是：人类造成的生态压力和破坏使动物病原体越来越多地与人类接触，而人类的技术和行为则使这些病原体传播得越来越广、越来越快。换句话说，新的人畜共患疾病的爆发，以及旧疾病的复发和传播，反映了我们正在做的事情，而不仅仅是发生在我们身上的事情。

我们已经将人类人口增加到 70 亿甚至更多。在人口增长趋势趋于平稳之前，我们正朝着 90 亿的目标迈进。我们居住在许多城市中，人口密度很高。我们已经侵入并继续侵入地球上最后的大森林和其他野生生态系统，破坏了这些地方的物理结构和生态群落。我们穿过刚果。我们穿过亚马逊。我们穿过婆罗洲。我们穿过马达加斯加。我们穿过新几内亚和澳大利亚东北部。我们摇动树木，无论是象征性的还是字面意义上的，然后东西就掉下来了。我们杀死、屠宰并吃掉那里发现的许多野生动物。我们在那些地方定居，建立村庄、工作营、城镇、采掘业和新城市。我们引进家养动物，用牲畜代替野生食草动物。我们像自己一样繁衍牲畜，建立了拥有数千头牛、猪、鸡、鸭、绵羊和山羊的大型工厂规模的养殖场。我们进出口牲畜，用预防剂量的抗生素和其他药物喂养和催肥，运输距离长、速度快。我们进出口野生动物作为珍稀宠物。我们进出口动物皮毛、走私野味和植物，其中一些携带着隐藏的微生物乘客。我们旅行，在城市和大陆之间移动的速度甚至比运输牲畜的速度还快。我们参观亚洲的猴庙、印度的活畜市场、南美风景如画的村庄、新墨西哥州尘土飞扬的考古遗址、荷兰的奶牛城、东非的蝙蝠洞、澳大利亚的赛马场——呼吸空气、喂养动物、触摸东西、与当地人握手——然后我们跳上飞机飞回家。我们人体的普遍性和巨大的体积和质量为进取的​​微生物提供了不可抗拒的机会。

以上提到的所有内容都属于这个范畴：人畜共患疾病的生态学和进化生物学。生态环境为溢出效应提供了机会。进化抓住了机遇，探索了各种可能性，并帮助将溢出效应转化为流行病。但“生态学”和“进化生物学”听起来像科学，而不是医学或公共卫生。如果来自野生动物的人畜共患疾病对全球安全构成如此重大的威胁，那么该怎么办？了解更多。正如 Eddie Holmes 所警告的那样，RNA 病毒无处不在，而科学界只发现了其中的一小部分。追踪到其宿主、从野外分离、在实验室中培养并进行系统研究的病毒更少。在实现这些步骤之前，无法使用疫苗和治疗方法对抗相关病毒。这正是现场和实验室科学家（兽医生态学家、流行病学家、分子系统发生学家、实验室病毒学家）发挥作用的地方。如果我们要了解人畜共患病的运作方式，我们需要在世界上找到这些细菌，以传统方式在细胞培养中培养它们，观察它们的真面目，对它们的基因组进行测序，并将它们放入它们的家谱中。世界各地的实验室和现场都在进行这项工作；但这并不是一项简单的任务。

阿斯特丽德·乔斯顿并不是近年来唯一死于马尔堡病毒的人。2007 年，也就是她访问乌干达的前一年，大致相同的地区矿工中也发生了小规模疫情。只有四名男子感染，其中一人死亡。他们都在乌干达西南角的 Kitaka Cave 工作。

为什么这些溢出效应会越来越频繁地发生，而这似乎是一个坏消息不断传来的消息？2007 年 8 月，疫情消息传出后不久，一个国际应对小组就来到乌干达，协助乌干达卫生部开展工作并与其合作。该小组包括来自亚特兰大疾病控制和预防中心 (CDC)、南非国家传染病研究所 (NICD) 和日内瓦世界卫生组织 (WHO) 的科学家。CDC 的专家是研究丝状病毒及其临床影响的专家 Pierre Rollin。与他一起从亚特兰大赶来的还有 Jonathan Towner、Brian Amman 和 Serena Carroll。WHO 的 Pierre Formenty 也赶来了；NICD 的 Bob Swanepoel 和 Alan Kemp 从约翰内斯堡赶来。他们所有人都拥有丰富的埃博拉和马尔堡经验，这些经验是通过疫情应对、实验室研究和实地研究等不同方式获得的。

这个洞穴是约 10 万只埃及果蝠的栖息地，当时埃及果蝠被怀疑是马尔堡病毒的宿主。团队成员穿着 Tyvek 防护服、橡胶靴、护目镜、呼吸器、手套和头盔，由矿工带领进入矿井，而矿工和往常一样只穿着短裤、T 恤和凉鞋。鸟粪覆盖了地面。矿工们一边走一边拍手驱散低垂的蝙蝠。蝙蝠惊慌失措，纷纷涌出。这些动物体型庞大，每只翼展两英尺，不像一些果蝠那么大，那么重，但仍然令人生畏，尤其是在狭窄的隧道里，成千上万只蝙蝠朝你飞来。阿曼还没反应过来，脸就被蝙蝠击中，眉毛上方被划伤。汤纳也被击中。果蝠的拇指指甲又长又尖。后来，因为伤口，阿曼注射了狂犬病疫苗，尽管马尔堡病毒才是当务之急。“是啊，”他想，“这里可能是一个传播病毒的好地方。”

这个洞穴有几个竖井。主竖井大约八英尺高。由于采矿活动频繁，许多蝙蝠改变了栖息地，“跑到了我们所谓的‘眼镜蛇竖井’”，阿曼后来告诉我。他说，这个竖井之所以这么叫，是因为“里面有一条黑森林眼镜蛇”。

或者可能有几只。这里是蛇的良好黑暗栖息地，有水，还有很多蝙蝠可以吃。矿工们把阿曼和汤纳领进洞穴，领他们到一个洞室，里面有一滩棕色的温水。然后当地人撤离了，留下科学家们自己去探索。他们在棕色的湖泊旁边蹲下，发现洞室分成三个竖井，每个竖井似乎都被积水堵住了。往竖井里看，他们可以看到更多的蝙蝠。湿度很高，温度可能比外面高 10 到 15 度。他们的护目镜起雾了。他们的呼吸器变得湿透，无法通过太多氧气。他们气喘吁吁，汗流浃背，拉上 Tyvek 防护服的拉链，感觉就像穿了个垃圾袋，现在他们变得“有点神志不清”，阿曼回忆道。“我们必须出去降温。”这只是他们第一次在 Kitaka 进行地下探险。他们会进行几次。

后来，该小组调查了一个阴暗偏远的洞穴，他们称之为“笼子”。四名受感染的矿工中，有一名在患病前就在这里工作。这一次，阿曼、福门蒂和国家传染病研究所的艾伦·坎普来到了洞穴深处。笼子本身只能通过爬过墙底部的一个低缝隙才能进入——就像从还没关上的车库门下面滑进去一样。阿曼身材高大，身高六英尺三英寸，体重 220 磅，对他来说，这个缝隙非常狭窄；他的头盔卡住了，他不得不单独把它拉出来。“你走进这种盲室，”他说，“你首先看到的就是数百只死蝙蝠。”

它们是埃及果蝠，也就是我们感兴趣的生物，它们处于不同程度的木乃伊化和腐烂状态。成堆的死亡和液化蝙蝠似乎是一个不祥之兆，可能推翻了 Rousettus aegyptiacus 可能是马尔堡病毒的宿主这一假设。如果这些蝙蝠死于马尔堡病毒，怀疑就会转移到其他地方——另一只蝙蝠，或者可能是啮齿动物、蜱虫或蜘蛛？这些其他嫌疑人可能需要接受调查。例如蜱虫：蝙蝠栖息地附近的缝隙中有很多蜱虫，等待机会吸血。

男人们开始工作，收集蝙蝠。他们把死蝙蝠塞进袋子里。他们抓了几只活蝙蝠，也把它们装进袋子里。然后，他们趴在地上，从低矮的缝隙中挤了出来。“这真的很令人不安，”阿曼告诉我。“我可能再也不会这么做了。一个小事故，一块大石头滚到路上，就这样。你被困住了。乌干达并不以矿山救援队而闻名。”

到这次实地考察结束时，科学家们已经收集了大约 800 只蝙蝠。他们解剖了这些蝙蝠，并取了血液和组织样本。这些样本被带回亚特兰大，汤纳在那里参与了寻找马尔堡病毒踪迹的实验室工作。一年后，汤纳、阿曼、罗林和他们的世卫组织和国家传染病研究所同事发表了一篇论文，宣布了一些重要结果。该团队不仅检测到了马尔堡抗体和马尔堡 RNA 片段，而且还做了一件更困难、更引人注目的事情。他们发现了活病毒。

在 CDC 的生物安全 4 级单位（病原体防护安全的最高级别）工作时，汤纳和他的同事从五种不同的蝙蝠身上分离出可存活的、可复制的马尔堡病毒。此外，这五种病毒株在遗传上是不同的，这表明病毒在埃及果蝠体内存在和进化的历史很长。这些数据加上碎片 RNA 构成了强有力的证据，表明蝙蝠是马尔堡病毒的宿主（如果不是唯一宿主）。病毒肯定存在，在特定时间内感染了大约 5% 的蝙蝠种群。因此，在 Kitaka 估计的 100,000 只蝙蝠中，该团队可以说，每晚大约有 5,000 只感染马尔堡病毒的蝙蝠飞出洞穴。

一个有趣的想法：5000 只受感染的蝙蝠从头顶飞过。它们要去哪里？去果树有多远？它们飞过的时候谁的牲畜或小花园被粪便弄脏了？可能的传播范围是无法估量的。汤纳和他的合著者补充说，基塔卡聚集区“只是非洲众多此类洞穴种群中的一个。”

人畜共患病带来的危险是真实而严重的，但不确定性程度也很高。例如，正如一位伟大的流感专家告诉我的那样，预测下一次流​​感大流行的性质和时间根本是不可能的。在这个系统中，有太多因素是随机或几乎随机变化的。总的来说，就所有这些疾病而言，预测都是一个站不住脚的命题，更有可能产生虚假的信心而不是可付诸行动的情报。

但准确预测的困难并不意味着我们对新出现和重新出现的人畜共患疾病视而不见、毫无准备、听天由命。正如一位专家所说，预言的实用替代方法是“改善科学基础以提高准备程度”。他所说的“科学基础”是指了解需要关注的病毒群、在偏远地区爆发区域性疫情之前检测溢出效应的现场能力、在疫情爆发成为流行病之前控制疫情的组织能力，以及快速识别已知病毒、几乎同样快速地鉴定新病毒以及毫不拖延地研制疫苗和疗法的实验室工具和技能。如果我们无法预测即将到来的流感大流行或任何其他新出现的病毒，我们至少可以保持警惕；我们可以做好充分准备并迅速做出反应；我们可以以巧妙和科学的方式应对。

在很大程度上，这些事情已经发生了。世界卫生组织、疾病预防控制中心和其他国家和国际机构已经建立了雄心勃勃的网络和计划，以应对新出现的人畜共患疾病的危险。由于担心“生物恐怖主义”的可能性，甚至美国国土安全部和美国国防部的国防高级研究计划局（DARPA，其座右铭是“创造和防止战略突袭”）也参与其中。这些努力的名称和缩写包括全球疫情警报和反应网络（GOARN，世界卫生组织）、预言（DARPA）、新兴流行病威胁计划（EPT，美国国际开发署）和特殊病原体处（SPB，疾病预防控制中心），所有这些听起来都像是程序化的样板，但它们都拥有一些敬业的人，他们在发生溢出的现场工作，并拥有可以快速研究新病原体的安全实验室。 Ecohealth Alliance（由彼得·达萨克（Peter Daszak）的前寄生虫学家领导）等私人组织也解决了这个问题。从热带非洲和亚洲的灌木丛猎人和其他人出发，并筛选了这些样品的新病毒，以系统的努力来检测溢出物，并在哥伦比亚大学的一部分邮政学院的一部分，在邮政公共卫生学院开始扩散之前，伊恩·利普金（Ian Lipkin）的研究人员正在开发新的分子诊断工具。 lipkin被训练为医师和分子生物学家，称其Métier为“病原体发现”，并使用诸如高通量测序的技术（可以快速，廉价地对数千个DNA样本进行序列），Masstag-PCR，Mastag-pcr（通过群众群体进行放大的属性），并将某种范围换成绿色的系统，并识别绿色的范围。从孟加拉国的飞狐或中国南部流血的小蝙蝠，其中一些样品直接进入Lipkin。

这些科学家是我们的哨兵。

在20世纪初期，洛克菲勒基金会的疾病和其他机构的雄心勃勃的目标完全消除了一些传染病，他们用黄热病来努力。牛既不居住在储藏室中，也没有在人类中（在人类中）存在于人类中。诸如黄热病之类的人要复杂得多。您是通过灭绝蝙蝠或灵长类动物或蚊子不容易的蚊子来消除病原体的，而不是不引起强烈的抗议。

这是关于人畜共患病的卑鄙的事情：像圣弗朗西斯一样，我们人类与自然界无关，实际上没有“自然世界”。棕榈树枝和埃及水果蝙蝠，下一个谋杀病毒也是我们尚未发现的，而人类的发展速度几乎不如RNA病毒那样快，我们可能会重复这个词，可以将这种威胁保留在海湾中，与他们更加震惊的是，他们的景象比我们的景象更为震惊。