这棵千年橡树在飓风哈维中幸存下来

飓风哈维于上周五晚首先登陆德克萨斯州罗克波特镇。时速 108 英里的强风和超过 40 英寸的降雨摧毁了房屋、教堂和学校。不过，鹅岛州立公园的一棵 1100 年的橡树却屹立不倒。

德克萨斯农工大学植物病理学家戴维·阿佩尔 (David Appel) 表示：“这不是它遭遇的第一次飓风。”

这棵“大树”直径 11 英尺，周长超过 35 英尺。洛克波特社区一百多年来一直很欣赏这棵树，并请来阿佩尔这样的专家来帮忙照料它。而且它并不是唯一一棵幸存下来的树——许多较年轻、不那么引人注目的橡树在飓风中幸存了下来。而且，随着气候变化，其中一些可能在那里再繁衍生息 1000 年。

像德克萨斯州东部这样已经降雨充足的地区应该会看到更多的降雨。能够承受更极端的风、温度和火灾的树木可以从额外的水资源中受益。在波士顿的一项实验中，研究人员种植了 12 种不同的树木，并观察它们如何应对高温。研究人员给一些树木的水比自然提供的水多一点，而给其他树木的水少一点。他们发现，气温升高使得水分变得更加重要。“干旱的年份确实会给植物带来压力，”普渡大学林业研究员、该项目负责人杰弗里·杜克斯 (Jeffrey Dukes) 说。“在雨水充沛的年份，植物可以长得非常好。”

这些变化不仅仅影响德克萨斯州。美国农业部称，橡树能够生长的栖息地正在向各州蔓延，而云杉和松树生长的地区正在缩小。

“很多事情都是可以预测的，”杜克斯说。“这不是好消息，但我们基本上预料到气候变化会发生这种情况。”

这不是橡树第一次应对气候变化，尽管从来没有像今天这样迅速地发生过变化。在 240 万年前的上一个冰河时期，冰川将橡树推到了现在佛罗里达州的一个小区域。然后，15,000 年前，随着地球开始变暖，它们向北扩展。

橡树具有特殊的遗传适应能力，使其能够在意想不到的情况下继续繁殖。加拿大、美国和墨西哥共有 225 种橡树。这些物种可以混合形成可育杂交种，同时保持原始物种的独立性。在动物界，这就像驴和马的后代骡子成为独立的物种，而驴和马则继续独立存在。这种怪癖使得橡树很难持续繁殖——没有人确切知道后代会是什么样子——但它使它们特别准备好适应。遗传多样性保护了更大的群体，因为被特定威胁消灭的种群可以被已经发展出复原力的密切相关谱系所取代。

但气候变化确实给橡树带来了至少几种危险：病原体和寄生虫。美国大部分地区的冬季最低温度持续上升，因此虫子可以在它们通常会被冻住的地方生存。甲虫、黄蜂、飞蛾、真菌和细菌目前正在骚扰全国各地的树木。当然，树木也容易受到更极端的干旱的影响，比如 2015 年威胁鹅岛州立公园的干旱。树木咨询公司 Davey 的看护人杰克·斯威兹 (Jack Swayze) 说，这是过去几年里这棵大树遭遇的最危险事件。

无论未来如何，橡树——尤其是大树——无疑将继续在德克萨斯州社区中发挥重要作用。“橡树是德克萨斯州人最喜爱的树，”阿佩尔说。“它们代表着一种忍耐的感觉。”