自然历史博物馆歪曲现实的四种方式

自然历史博物馆是神奇的地方。它们激发人们对自然世界的敬畏和好奇，帮助我们了解我们在动物王国中的位置。在幕后，许多博物馆也在利用藏品进行改变世界的科学研究。但它们是为人而建、由人建造的地方。我们可能希望将它们视为合乎逻辑的地方，以事实为中心，但它们无法讲述所有事实——没有空间。同样，它们也无法展示所有的动物。而且，展览什么和储藏室留下什么都有原因。人们谈论动物的方式中可以发现的偏见，特别是在博物馆里，这是我的新书《动物王国：100 件物品中的自然历史》的主要主题之一。博物馆是其自身历史的产物，也是其所处社会历史的产物。它们不是非政治性的，也不是完全科学的。因此，它们并不真正代表现实。1. 小动物都去哪儿了？博物馆对大型野兽有着压倒性的偏见。原因不难理解——谁能不被 25 米长的蓝鲸所震撼呢？恐龙、大象、老虎和海象都很壮观：它们散发着存在感。博物馆很容易用这样的动物来灌输一种惊奇感。它们就是令人印象深刻的定义。

因此，这些标本可以填满博物馆的展厅。但它们仅代表了全球多样性的一小部分。在现实世界中，无脊椎动物（没有脊椎的动物）的数量是脊椎动物的 20 多倍，但在博物馆里，如果 10% 的展品都集中在无脊椎动物身上，我会感到惊讶。

2. 所有的女性都在哪儿？

如果我们考虑一下博物馆展厅中动物标本的性别比例，雄性动物的比例就过高了。利兹博物馆探索中心自然科学馆长丽贝卡·马钦 (Rebecca Machin) 于 2008 年发表了一项关于典型自然历史展厅的案例研究，发现只有 29% 的哺乳动物和 34% 的鸟类是雌性。在某种程度上，这可以通过以下事实来解释：猎人和收藏家更倾向于获得（并且据观察，他们克服了）长有大角、鹿角、獠牙或艳丽羽毛的动物，这些动物通常是该物种的雄性。但这种展示偏见可以原谅吗？这是对自然的歪曲描述。

马钦还发现，如果将同一物种的雌性和雄性标本放在一起展示，雄性标本通常会摆出一种凌驾于雌性之上的霸道姿势，或者只是简单地摆在架子上比雌性高一点。这与生物学现实无关。

通过研究标本的解读方式（即使是最近才写的标签），她发现雌性动物的角色通常被描述为母亲，而雄性动物则被视为猎人，或者至少扮演着与养育无关的更广泛角色。我们不得不好奇，这会给博物馆参观者传递什么关于雌性角色的信息。

3. 这些恶心的东西都到哪里去了？

当谈到人们认为可爱的动物群体（尤其是哺乳动物）时，为什么罐子里保存的标本比动物标本展示得更少呢？我怀疑其中一个原因是，与动物标本不同，液体保存无法掩盖动物明显已死的事实。博物馆可能不愿展示罐子里的哺乳动物（这在它们的储藏室里很常见），因为游客觉得罐子比其他方式更令人不安、更残忍。

我见过的很少有物品能像下面这只被切成两半的猫一样，让游客产生如此强烈的负面反应，这只猫陈列在伦敦大学学院的格兰特动物学博物馆，这也很有趣。他们似乎更关心这只猫，而不是面对濒危珍稀生物的遗骸。人类与这个物种的联系如此紧密，以至于很多人觉得在博物馆里看到它们是一件很难的事。

还有其他理由让我们认为博物馆馆长会修改展品以迎合参观者的感受。

例如，大多数哺乳动物的阴茎里都有骨头。尽管这些动物的骨骼在博物馆展出时很常见，但看到带有阴茎骨的骨骼却极为罕见。其中一个原因是策展人可能很拘谨，他们会在展出之前将阴茎骨取下来（另一个原因是在去骨时很容易丢失阴茎骨）。

4. 殖民倾向

我们博物馆里的动物来自世界各地确实不均衡。参观异国他乡的后勤工作意味着有些地方比其他地方更容易安排交通，也可能出于某种政治动机来增加对特定地区的了解。

了解一个国家的自然历史就等于了解那里可能开发的潜在资源——无论是动物、植物还是矿物。收藏成为殖民行为的一部分；宣示对它们的所有权。出于这些原因，收藏往往受到国家间外交关系的极大影响。在英国，很容易从我们博物馆的藏品中看出前大英帝国的偏见，任何具有类似历史的国家都是如此。例如，英国博物馆收藏的澳大利亚物种远远多于我们收藏的中国物种。

博物馆理所当然地被誉为充满奇迹和好奇心的地方，也是科学和学习的地方。但如果我们仔细观察，就会发现人类在表现自然的方式上存在偏见。这些偏见绝大多数都是无害的缺点，但并非全部。

我希望人们在参观博物馆时能够思考他们所看到的展品背后的人性故事。他们可能会思考为什么这些东西都在那里：这个博物馆——或者那个标本——在做什么？它有什么用？为什么有人认为它值得占据柜子里有限的空间？

杰克·阿什比 (Jack Ashby) 是伦敦大学学院格兰特动物学博物馆的馆长。本文最初发表于 The Conversation。