食人狮可能喜欢我们，因为我们很柔软

1898年，英国人在肯尼亚察沃的一个峡谷修建一座铁路桥的计划被迫停止，因为一对狮子开始逐个咬死并吃掉工人。

可以理解的是，那些还没有被吃掉的工人对此并不高兴。负责监督建设项目的英国军方也是如此。约翰·帕特森中校最终开枪打死了这两头狮子，确保他在晚宴上总是大受欢迎。“哦，伯蒂，你射杀了一只狐狸？你真厉害，亲爱的小伙子。我有没有告诉你我射杀了两只食人狮子的事？”

帕特森还利用这个故事赚了一些钱，写了一本生动的书籍，讲述了这段经历，包括听到狮子在帐篷外吃人、咬碎骨头，以及发出可怕的呼噜声。他还将狮子的遗骸卖给了芝加哥菲尔德博物馆，在那里，它们被制成标本，展出，并从那时起被深入研究。

现在，在周三发表于《科学报告》的一篇论文中，生物学家发现证据表明帕特森可能只是夸大了一点点。先前的研究表明，食人狮可能杀死了 35 人，而不是帕特森声称复仇的 130 多名受害者。但现在，由于有了观察牙齿微观划痕的新方法，研究人员也对帕特森报告的骨头嘎吱声提出了质疑。

“很难理解一百多年前动物的行为动机，但科学标本可以让我们做到这一点，”布鲁斯·帕特森（与约翰无亲属关系）在一份声明中说。“由于菲尔德博物馆保存了这些狮子的遗骸，我们可以用一百年前无法想象的技术来研究它们。”

这篇新论文的合著者布鲁斯·帕特森是菲尔德博物馆的麦克阿瑟哺乳动物馆馆长，多年来一直研究狮子。早在 2000 年，他就发现狮子的牙齿受到损伤，这表明它们无法追捕它们的正常食物来源，比如瞪羚，因为瞪羚需要很大的下颚力量才能咬下。狮子的牙痛可能促使它们将注意力转向菜单上的下一个美味佳肴：人类。

但这些狮子真的因为食物匮乏而把人类从头到尾都吃掉了吗？根据它们牙齿上的划痕来看，很可能不是。

古生物学家拉里萨·德桑蒂斯通常会研究早已灭绝的剑齿虎、美洲狮和冰原狼的牙齿化石，观察它们牙齿上的细小划痕，以弄清它们在死前吃了什么样的食物。

她还观察了现代动物的牙齿，扫描牙齿表面，看看以肉食和以肉骨为食对牙齿微磨损的影响。德桑蒂斯以 100 倍的放大倍数扫描牙齿（或牙齿铸模），并通过程序运行扫描结果，以确定牙釉质上的划痕是否都以相同的方式出现，或者它们是否更加随机，牙齿上是否有凹陷和疤痕。

在她的扫描结果中，鬣狗（以骨头为食）的牙齿凹陷和伤痕比猎豹严重（微观层面），而猎豹往往会留下猎物的骨头。德桑蒂斯说，现代狮子的情况介于两者之间。

但她研究的食人狮（包括 1991 年杀死六人的赞比亚姆富韦食人狮）的牙齿更像圈养狮子，圈养狮子吃的是较软的熟肉，而不是其他东西。它们的牙齿表明，食人狮不吃骨头，而是粘在较软的东西上，比如人肉。

很难分析狮子的动机，但看起来这些狮子并不是饿极了——如果它们真的饿极了，它们可能早就把剩下的食物吃完了。相反，它们只是在利用一个丰富的猎物来源：我们。

“人类成了它们问题的简单解决方案。人类并不是狮子的典型猎物，”德桑蒂斯停顿了一下说道。“我们也不是不典型。”

察沃和姆富韦狮子并不是唯一吃人的狮子。1990 年至 2004 年间，坦桑尼亚有 563 人被狮子咬死。随着气候变化和人口增长迫使人类和狮子的关系越来越密切，没有理由认为狮子不会利用这种情况。

“随着猎物数量不断减少，人类的数量却不断增加，”德桑蒂斯说。

德桑蒂斯表示，分析察沃狮子和姆富韦狮子等历史标本可以帮助研究人员分析食肉动物的饮食偏好随着时间的推移是如何变化的，以及人类活动对这些偏好可能产生什么影响。

但这意味着保存博物馆藏品中的标本变得越来越重要。即使现代分析技术无法从标本中获取信息，也无法预测未来会发生什么。

“这些技术在 100 年前将这些标本卖给菲尔德博物馆时是不可能实现的，”德桑蒂斯说。