哀悼元媒体体验的消亡

我倾向于将有线电视费视为健康保险费。每个月，我都会勉强支付继续使用这项所谓“服务”所需的费用，同时又在想我到底在为什么付费——尤其是因为我经常观看的大部分内容都可以在网上找到——同时又非常担心一旦停止付费会产生什么后果。

每个月我都考虑彻底取消有线电视。但让我犹豫不决的是，我觉得我可能真的会错过它。

总的来说，我已经受够了为 1,000 个频道付费，而我却只花其中的 1%。我厌倦了每月为我的 DVR 支付 11 美元。我厌倦了定期重启我的有线电视机顶盒来恢复它的功能，而且我当然也受够了特许经营费、FCC 监管费、联邦普遍服务基金和公共接入费等荒谬的琐碎费用。我也受够了每月为我的遥控器付费。

现在，有了 Hulu、来自网络和 YouTube 的高清流媒体、即将推出的 Boxee Box，再加上传闻已久的 iTunes 电视月度无限量订阅服务，我摆脱电源线、只支付互联网连接费用的梦想已经不再遥不可及。

毫无疑问，像我这样的电视迷没有有线电视也能过得开心。我看的几乎所有节目都可以在网上轻松找到。如果我能找到一根足够大的天线，可以穿透纽约市的峡谷，我甚至可以免费获得无线高清直播体育和新闻。然而，当我计划今天下午晚些时候在窗外展开“有线电视去死吧！”巨型横幅时，我开始怀疑了。

首先，电视点播彻底颠覆了电视观看体验的本质。它从被动变为主动。是的，我可能可以在网上找到任何我想看的节目，并在几秒钟内开始观看。但是，如果我实际上并不是在寻找任何特定的东西怎么办？尽管 Hulu 改变了生活，但它不能进行频道切换。我不能躺在沙发上，翻看 Hulu 或 iTunes 只是为了看碰巧播放的节目。

令人惊讶的是，我看电视的习惯就是这样的。事实证明，我非常喜欢那些我亲切地称之为“垃圾”的东西。我不知道 Discovery ID 频道有什么特别之处，但我可以连续几个小时观看Dateline谋杀悬疑剧的重播。我会上网寻找这些东西吗？不可能。同样，我最近在历史频道上看到了一台 Apple Lisa。这个节目的名字是《现代奇迹：80 年代科技》 ，这是我多年来最愉快的观看体验之一。我一直以为《现代奇迹》是关于火药和水力发电大坝的，而不是关于 Apple Lisa、吃豆人或 DeLorean 之类的东西。然而，尽管有这个令人激动的发现，我仍然从未在 Hulu 或 iTunes 上主动搜索过《现代奇迹》 。

除了频道切换难题之外，如果没有传统电视，我会错过更重要的东西，每当我们中的一个人用数字录像机录制或下载节目而不是第一次观看时，这种东西就会离灭绝更近一步。这就是元媒体体验。想想现在你和其他电视观众同时观看节目的情况有多么罕见。我认为像超级碗这样的大型现场体育赛事是唯一还符合条件的赛事。在有线电视出现之前，你和你旁边的人前一天晚上看同一档电视节目的几率大约是四分之一。有线电视确实分散了这一比例，但即使有了更多的频道，我们仍然是一个更大的社区的一部分，一起体验各种事情。例如， 《宋飞传》的大结局估计有 7600 万人观看。十年后，如此规模的电视连续剧已不复存在。你可以说我老派，但我认为，随着我们越来越多地按照自己的时间表而不是电视网络的时间表观看电视节目，一些奇怪的统一性正在被抛在一边。

对于内容提供商来说，点播电视这个崭新的世界好坏参半。一方面，越来越少的人可能通过被动地偶然发现像《现代奇迹：80 年代科技》这样的节目。“毫无疑问，[点播电视] 损害了这种采样性，”Syfy 原创节目执行副总裁马克·斯特恩 (Mark Stern) 说。“这肯定会让那些一次性节目或不一定是旗舰级的预约电视节目的生存变得更加困难。”

但对于 Syfy 和其他公司来说，这种新的消费模式也带来了巨大的好处。正如《纽约时报》最近报道的那样，许多节目的收视率都因数字视频录像机而上升。仔细想想，这很有道理：现在有更多人有更多时间看更多电视节目，而不必担心错过任何一集。根据这篇文章，数字视频录像机效应已知可占节目总收视率的 20%。对于 Syfy 来说，在线分发对电视收视率也有类似的影响。听起来可能有点奇怪，但将剧集放在 Hulu 和 iTunes 上实际上增加了电视观众，而不是减少。斯特恩认为，一个主要原因是，那些从未考虑过转到 Syfy 频道的观众在脱离背景的情况下发现了它的节目。

“我喜欢 iTunes 的这种无所不包的特点，”斯特恩说。“它不是一个频道，所以当有人在那里看到《太空堡垒卡拉狄加》的免费剧集时，人们会认为这部剧集只适合科幻迷观看，这种误解会得到淡化。当我们的剧集在 iTunes 和 Hulu 上播出，并向更多观众提供时，这并没有影响我们的收视率。这反而起到了帮助作用。我很快就从‘我们如何才能不让这部剧集在 iTunes 上播出？’转变为‘那么，这部剧集什么时候会在 iTunes 上发布？’”

好吧，但网络高管们肯定在哀悼元媒体体验的消亡，对吧？“现在，电视作为一种公共壁炉或饮水机的概念有点过时了，”斯特恩说。“像奥运会或超级碗这样的赛事现在才是真正的例外，而且会越来越成为例外。”

另一方面，虽然点播电视确实正在扼杀单一电视社区的概念，但一些更强大的东西正在填补这一空白。公共壁炉变得更小，更亲密。“在我的办公室里，我发现人们组成了兴趣小组，”斯特恩说。“人们进来谈论昨晚的《混乱之子》或《广告狂人》 ，如果有人不看，他们就会试图招募他们看节目。在这个节目比以往任何时候都多的世界里，口口相传和我的朋友在看什么更重要。所以我们仍然有社区。这可能不是全国性的讨论，但它更像是关于必看电视节目的微型社区讨论。”

那么，也许我不会怀念有线电视了。但是，我仍然对没有有线电视的未来非常谨慎。如果有任何一家公司能够促使人们大规模放弃有线电视，那就是苹果。大规模转向在线电视观看肯定会造成附带损害。第一个受害者将是宽带价格。如果大批有线电视用户开始取消他们的服务，转而选择互联网连接，那么全球的康卡斯特公司将不得不以某种方式弥补损失的收入。第二个受害者可能是节目本身。如果你能想象一个大多数人都在积极下载节目而不是被动观看正在播放的节目的世界，那么你可以想象，在这种新环境中获得制作许可的节目类型也将是同样新颖的。我能和《现代奇迹》这样的节目告别吗？还是我可以在网上尽情欣赏它的完整剧集档案？

那么新节目呢？节目会不会通过越来越专业的节目制作来吸引小众观众，还是会将小众观众完全抛弃，转而选择更安全的主流热门节目，以意想不到的方式进入新的消费模式？

您觉得怎么样？您准备好过没有有线电视的生活了吗？