融化的冰川揭示了古老的景观、解冻的木乃伊和早已消亡的疾病

时间常常被描述为一幅挂毯——每一针都是一个事件、发明或个人，推动我们走向未来。宇宙图案标志着宇宙的形成。地质力量就像海洋和大陆一样，使织物收缩和膨胀。底部是几行刺绣精美的图案，代表人类历史；亮点包括罗马的兴衰和《与卡戴珊姐妹同行》的前 15 季。

没有哪个比喻是完美的，但这个比喻有一个不寻常的问题：由于短短几个世纪的碳排放，“时间的结构”正在迅速瓦解。我们的历史，以及我们对未来的任何确定性，都与之纠缠在一起。

在《自然通讯》杂志的一项新研究中，在加拿大北极工作的地质学家分析了从巴芬岛岩石中收集的 48 种苔藓和地衣中的碳 14，以确定它们被埋在冰中的时间。由于植物在其一生中不断吸收 C14，因此这种 C14 吸收停止的日期就像分子死亡证明——明确表明生物体何时停止光合作用。

科罗拉多大学博尔德分校地质学博士生、这项研究的主要作者西蒙·彭德尔顿表示，研究结果表明，这些特殊的生命形态直到最近才因冰雪融化而显露出来，自上一个冰河时代以来一直被覆盖。换句话说，研究小组正在徒步采集至少 4 万年来一直隐藏在人们视线之外的景观中的标本。

“没人见过它们，也没人去过那里，直到现在我们才把它们暴露出来，”彭德尔顿谈到北部地形时说道。“如果我们在 100 到 200 年前改变了方向（使用化石燃料），这些地方可能仍然被冰雪覆盖。”但我们没有朝那个方向发展。随着冰川消退，过去确实正在向现在冲去。而且大部分都不像古老的地衣那么无害。

作为研究的一部分，彭德尔顿重建了北极的历史温度，以确定巴芬岛上次出现如此高温的时间。为此，他将自己在岛上的观测结果与从格陵兰岛冰芯（自然生成的古代气候数据储存库）收集的信息相结合。彭德尔顿得出结论，这是过去 1,150 个世纪（即 115,000 年）中最热的一个世纪。

但正如伊丽莎白·科尔伯特 2016 年在《纽约客》中所写，格陵兰岛本身也在融化。这里的冰川所蕴含的历史正在流入大海。科尔伯特写道：“冰盖顶部是去年、前年和大前年落下的气态雪，被称为粒雪。下面埋着的是华盛顿跨越特拉华河时落下的雪，再下面是汉尼拔翻越阿尔卑斯山时落下的雪……最底部是上一个冰河时代开始前落下的雪，也就是十一万五千年前。”尽管负责管理冰芯设施的国家科学基金会等组织已经存储了来自世界各地冰川的无数样本，但每一层蒸发的雪都是丢失的信息。

冰川消融不仅带来了丰富的考古学资料，也带来了可怕的生物现象。1991 年 9 月，在奥地利和意大利之间的阿尔卑斯山脉，徒步旅行者发现了一具木乃伊，半裸露在外，半冻在冰中。这位青铜时代的人物现被称为“冰人奥茨”，生活和死亡时间约为 5,300 年前。他保存完好的胃部为人们提供了古代饮食方面的见解。甚至连他的鞋子也受到了深入研究，这些鞋子看起来像鸟巢，大小与餐盘相当。

但与此同时，科学家们担心，冰川融化可能会使古老的疾病死灰复燃。2015 年， 《国家科学院院刊》上的一项研究发现，一种有 3 万年历史的病毒——西伯利亚软病毒（Mollivirus sibericum）可能会感染现代变形虫。该研究的作者之一 Jean-Michel Claverie 当时告诉法新社：“如果我们不小心，在没有采取安全措施的情况下对这些地区进行工业化，我们有一天可能会唤醒我们以为已经根除的天花等病毒。”

地球上的冰盖总是在扩张和消退，扩张和消退，然后再次扩张和消退。但气候变化不同：它只有流动，没有退潮。其结果不仅是融化的历史——我们星球过去的记录蒸发——还有干旱、破坏和疾病等大量新挑战。时间曾经看起来像一幅精心编织的挂毯。但最近它更像萨尔瓦多达利的画钟：扭曲和烧焦。