现在是 2018 年，黑肺病似乎呈上升趋势

您可能意识到吸入煤尘会对您有害。但对于那些在矿井中长时间工作以提取煤尘的人来说，这是一种切实存在的职业危害。即使有防护装备和联邦关于粉尘暴露的规定，微小的粉尘颗粒仍可能进入矿工的肺部，导致大量呼吸系统疾病。

在过去的几十年里，采矿条件似乎有所改善，大多数矿工的健康状况也得到了改善。1970 年，联邦政府实施了《联邦煤矿健康与安全法案》，该法案制定了第一个国家安全法规标准，包括限制煤矿工人可能接触的粉尘量。该法案要求每年对所有地下煤矿进行检查，并对违规行为处以严厉处罚。它还为患有进行性大块纤维化或黑肺等致命肺部疾病的矿工提供健康福利和补偿。

同样在 70 年代实施的煤矿工人健康监测计划为此类疾病提供了医疗保健和预防护理，而且该计划确实奏效了——从 1970 年到 1990 年左右，参加该计划的矿工很少患上黑肺病。但最近发表在《美国医学会杂志》上的一篇研究报告发现，这一趋势出现了令人不安的逆转。自 21 世纪初以来，黑肺病再次呈上升趋势，超过 400 例病例集中在肯塔基州和弗吉尼亚州。

“这种疾病从未真正消失过，”疾病控制中心的研究员戴维·布莱克利说。“我们过去常在 70 多岁和 80 多岁的矿工身上看到这种疾病，现在在 40 多岁和 50 多岁的矿工身上更常见。”在新报告的黑肺病病例中，大多数矿工年龄较大或已退休，但年轻矿工的比例比以前更高，他们在矿井工作的时间不到 20 年。这是迄今为止发现的最大规模的黑肺病群，多年来对这种疾病的追踪表明，更高的报告率或更好的检测等因素不太可能是导致黑肺病的原因。

这种疾病之所以得名，是因为吸入粉尘会导致肺组织结疤，病情恶化时，肺组织会变黑。呼吸变得越来越困难，直到一位矿工告诉 NPR，“你真的会窒息，因为你得不到足够的空气。”

2016 年，美国矿山安全与健康管理局开始执行一项新规定，将每个矿工每班矿井允许的粉尘暴露量从每立方米空气 2 毫克降低到每立方米 1.5 毫克。美国国家犹太健康中心环境与职业健康科学主任、肺病学家塞西尔·罗斯 (Cecile Rose) 表示，限制越低越好。但该规定存在一个关键缺陷：它考虑了粉尘暴露的总质量，但没有考虑粉尘中二氧化硅等特定颗粒的比例。

美国环境保护署对饮用水中数百种污染物的可接受浓度进行了单独规定（例如，每升水中汞的含量不得超过 0.002 毫克），而矿山安全与健康管理局仅对煤尘的总体暴露量进行监管。因此，从技术上讲，煤尘中某种毒素的浓度是否过高并不重要，只要煤尘的含量不超过每立方米空气 1.5 毫克即可。这类似于美国环境保护署规定您饮用的水中每种污染物的含量不得超过每升 2 毫克。我们的饮用水不一定安全，因为某些污染物（如铅）比其他污染物（如铜）危险得多。

总体粉尘限制在预防煤矿工人呼吸系统疾病方面可能不如逐一控制污染物的方法有效。借助更好的技术和方法，采矿公司能够从开采较薄的煤层中获得利润，这些煤层含有更多的岩石或覆盖层。当这些多余的岩石被破碎和分离时，二氧化硅和石英等颗粒或结晶硅尘可能会以更高的比例释放出来。

“二氧化硅能够以煤矿粉尘其他成分无法的方式进入肺部，”罗斯说。这些颗粒较小，吸入后造成的损害比粉尘的其他成分更大。“这是一种毒性极强的粉尘，因此如果煤矿粉尘中二氧化硅的比例上升，较低的标准可能无法保护人们，”罗斯说。在罗斯进行的一些初步研究中，对患有黑肺病的煤矿工人的活检显示，疤痕组织中二氧化硅含量非常高。

虽然还需要进一步研究二氧化硅和石英的影响，但科学界的一个主要假设是二氧化硅的增加与更严重的肺病病例有关。例如，2011 年卫生和公众服务部的一份报告提出了同样的想法。1995 年，国家职业健康和安全研究所建议为结晶二氧化硅制定单独的标准（但从未被采纳）。

即使有了更好的监测和检测，以及更好的医疗保健服务，黑肺病仍无法治愈。有证据表明患有该病的矿工可以合法要求调到粉尘浓度甚至低于联邦限制的矿井。但布莱克利说，患上进行性大面积纤维化的矿工要么死于该病，要么伴有该病。感染更容易针对虚弱的呼吸系统。肺移植是许多患有该病的矿工的最后希望，但这种手术既昂贵又危险。真正根除黑肺病的唯一方法是完全消除与煤尘的接触。“它始于煤尘，也终于煤尘，”布莱克利说。

本文的先前版本暗示黑肺病在 20 世纪 70 年代和 80 年代更为常见，但事实上，这种病在 70 至 80 岁的矿工中更为常见。我们对此错误深表遗憾。