尼安德特人可能使用胶水制作工具

除了捕猎洞狮、创作艺术品、烹饪螃蟹以及可能是最优秀的早起者之外，现今欧洲的尼安德特人还使用他们自己的胶水。2 月 21 日发表在《科学进展》杂志上的一项研究 发现他们的石器是用多组分粘合剂粘合在一起的。这是尼安德特人在欧洲大陆使用复合粘合剂的最早证据。这也为这一理论提供了更多证据，即这些已灭绝的人类祖先的认知和文化发展水平比科学家此前认为的要高。

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在这项研究中，一个国际研究小组重新检查了 20 世纪初在法国勒穆斯蒂耶考古遗址首次发现的工具。这些工具可追溯到大约 12 万至 4 万年前，即旧石器时代中期或旧石器时代。

这项研究的共同作者、纽约大学人类学家拉杜·伊奥维塔在一份声明中说：“这些保存完好的工具展示了一种技术解决方案，与非洲早期现代人类制造的工具大致相似，但确切的配方反映了尼安德特人的‘旋转’，即制作手持工具的握把。”

这些工具在 20 世纪 60 年代被单独包装，以保留非常古老的胶水中的有机物质。研究人员在几把刮刀、薄片和刀片上发现了赭石和沥青混合物的痕迹。赭石是一种天然存在的土质颜料，可以是淡黄色、红色、棕色和紫色。沥青天然存在于土壤中，是沥青的一种成分，可以由原油制成。在勒穆斯蒂耶地区，沥青和赭石必须从遥远的地方收集。据作者称，这意味着大量的时间、精力、规划和有针对性的方法。

“我们很惊讶赭石的含量竟然超过 50%”，研究报告的合著者、德国图宾根大学的考古学家和地质学家帕特里克·施密特 (Patrick Schmidt) 在一份声明中说道。“这是因为风干沥青可以不加改变地用作粘合剂，但当加入如此大比例的赭石时，就会失去其粘合性能。”

在弄清楚了使用了哪些化合物后，研究人员在实验室中测试了粘合剂材料的强度。当他们使用液态沥青时，这种物质并不适合粘合。然而，如果加入 55% 的赭石，就会形成可塑性物质。最终的混合物粘性足以让石器粘在里面，但干燥后不会粘在手上的皮肤上。这使得它成为工具手柄的合适材料。通过显微镜检查工具的使用和磨损痕迹，发现粘合剂实际上是用来将工具连接到手柄的。

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“这些工具显示出两种微观磨损：一种是锋利边缘上的典型抛光，通常是加工其他材料造成的，”伊维塔说。“另一种是明亮的抛光，分布在整个假定的手持部分，但没有其他地方，我们将其解释为由于工具在握柄内移动而导致赭石磨损的结果。”

此前，非洲的早期人类（智人）曾使用由树脂和赭石等成分制成的粘合剂，但生活在欧洲的早期尼安德特人却没有。这些粘合剂的开发及其在制造工具中的应用被认为是早期人类文化进化和认知能力的一些确凿的物质证据。

“复合粘合剂被认为是现代认知过程的最早表现之一，至今仍活跃于世，”施密特说。“我们的研究表明，非洲早期智人和欧洲尼安德特人有相似的思维模式。他们的粘合剂技术对于我们理解人类进化具有同样的意义。”