虚拟助手的未来在于儿童故事和鞋子

虚拟个人助理已成为技术的另一个自我实现的预言。当托尼·史塔克在《钢铁侠》中与贾维斯交谈时，我们希望在现实生活中也能实现这种程度的互动，而实现这一点已成为数百名软件开发人员和研究人员（包括最近的马克·扎克伯格）的研究领域。

无论你是否喜欢，这些虚拟助手都将成为未来手机的重要组成部分。所有主流移动操作系统都在其软件中嵌入了数字个性——苹果的 Siri、微软的 Cortana 和 Google Now——它们通常都做同样的事情。Siri、Google Now 和 Cortana 都可以安排约会、设置提醒、在互联网上查找信息以及执行其他一些简单的任务。

但是，尽管它们可以节省一些屏幕点击次数，但它们的帮助仍然不够。它们提供的功能有限，而且往往很难理解大多数人不会再三思考的简单短语或指令。没有一个虚拟个人助理能与流行文化同行相媲美。

加拿大人工智能公司 Maluuba 正致力于找到一种更好的机器与人类互动方式，该公司刚刚筹集了 1200 万美元，准备在加拿大开设一家新实验室。他们还与资深人工智能研究员、现任蒙特利尔大学教授的 Yoshua Bengio 合作。

Maluuba 的研究科学家 Adam Trischler 说：“我们确实相信语言与人类智能密不可分。”

然而，他们并不是这场竞争的新手。该公司目前提供基本的自然语言处理服务，这些服务部署在超过 5000 万台移动设备上，包括 LG 等大公司的手机。

他们希望用人类撰写的故事来训练网络，而不是像谷歌那样用在网络上找到的文档来训练。

目前，他们正着手编写儿童故事。通过了解角色在时间和空间中的位置，并跟踪故事情节，Maluuba 团队认为他们可以将这种“思维”转化为虚拟个人助理，让其更了解用户的需求，从而提高工作效率。

这与 Facebook 对《指环王》简化故事所做的工作类似，我们也看到其他程序学习编写简单的故事，因此这个想法显然有一定价值。

然而，Maluuba 强调，他们正在研究的故事更长，而且是由人类撰写的（而不是 Facebook 的机器简化的故事）。通过阅读人类撰写的文字，该算法将更适合人类的交流方式。

这种预测水平意味着你的手机会知道你喜欢在去杂货店购物之前先去银行，因此通过使用 GPS 数据，它可以自动显示你的购物清单或你想尝试的食谱。这可能意味着根据前一天的电子邮件提醒你带东西去上班，因为现在你的手机了解了你一天的流程。

其他研究人员和开发人员并不打算让当前的虚拟助手模型变得更好，而是希望让未来的助手在某些方面更加智能。你不再只拥有一个私人助手（Siri 或 Cortana），而是可以拥有一整支数字专家团队为你服务，就像在现实生活中一样。

开发这批即将推出的机器人的公司称他们为虚拟个人专家。他们是银行家、理财规划师和私人购物者。

一家投资于这一未来的公司是 Sentient Technologies，这家初创公司希望通过人工智能解决电子商务和金融问题。他们已经将其中一个例子付诸实践，即一种基于视觉的人工智能，可以帮助人们在 Shoes.com 上购买鞋子。

通过对非常具体的数据（在本例中是大量鞋子图片和鞋子信息）进行训练，他们能够制作出虚拟的信息地图。该算法会查看靴子和鞋子的图片，然后将相似的图片归为一组。然后，根据用户的选择，该算法会根据其认为用户想要的属性探索类似的鞋子，并推荐一系列类似的产品。

Sentient Technologies 还投资利用人工智能算法能够分类的海量数据来帮助做出更好的投资决策。

对于那些仍然渴望拥有 Jarvis 的人来说，你并不是唯一一个焦虑的人。甚至 Facebook 的创始人兼首席执行官马克·扎克伯格似乎也迫不及待地希望自己的公司能打造出真正的虚拟助手。今年 1 月，扎克伯格宣布他将在今年打造自己的 Jarvis，这是他每年 1 月设定的个人目标。

扎克伯格说：“对我自己来说，编写这个程序应该是一个有趣的智力挑战。”这是他今年最为轻描淡写的一句话。