甲烷是我们不能再忽视的温室气体

您可能听过龟兔赛跑的故事，故事告诉我们，稳扎稳打才能赢得比赛。但是，当比赛从马拉松变成短跑时，会发生什么情况呢？

多年来，气候科学家一直将二氧化碳视为我们的“乌龟”——我们需要与之抗衡的缓慢而稳定的敌人，以防止气候变化。的确，_{二氧化碳的}半衰期在 19 到 49 年之间，这意味着它会在地球大气层中停留 300 到 1,000 年。这就是为什么在过去一个世纪左右，它一直是温室气体效应的罪魁祸首。

现在，这个气候寓言中的兔子出现了。甲烷是地球上排放第二多的温室气体，它在保持大气热量方面的效率至少是二氧化碳的 25 倍。但它的半衰期也短得多，在空气中停留的时间不到十年。因此，它作为全球变暖的催化剂被忽视了。

上周，IPCC 报告最终纠正了这一记录，将甲烷排放列入了未来十年要解决的气候变化优先事项清单。

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康奈尔大学生态学与环境生物学教授鲍勃·豪沃思说：“他们说，如果你看看过去一个世纪人类的所有变暖活动，我最大的收获是……二氧化碳导致了 0.75 摄氏度的升温，而甲烷导致了 0.5 摄氏度的升温。”

对甲烷的新关注要求对世界供电、供食和清洁方式进行更重大的改变。

甲烷从哪里来？

说到甲烷污染，人们首先想到的可能是奶牛——这是有原因的。农业是_甲烷排放的最大贡献者之一，主要是因为牲畜消化食物和处理粪便的方式。但甲烷几乎可以来自任何食物或植物在没有氧气的情况下分解的地方，比如沼泽、垃圾填埋场和化石燃料。

过去，我们低估了人类活动排放的甲烷量。根据罗彻斯特大学科学家 2020 年的一项研究，大气中“自然释放”的甲烷含量高出 10 倍。另一方面，基于化石燃料的甲烷实际上比之前预测的高出约 25% 至 40%。研究人员在深入研究了不同的碳 14 同位素后发现了这一点，其中许多同位素可追溯到天然气。

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奇怪的是，天然气被打上“过渡燃料”的幌子，帮助中低收入国家从化石燃料能源系统转向可再生能源。但这种转变甚至在较富裕的国家都没有发生：美国近 40% 的电力来自天然气，只有 20% 来自太阳能、风能和水力发电等可再生能源。

“问题是：这是一种过渡燃料，还是会长期存在？”环境经济学家 Sheila Olmstead 去年告诉《国家地理》 。“市场告诉我们，它可能会长期存在。”

我们如何从生活中清除甲烷？

IPCC 报告明确指出，即使甲烷在大气中只潜伏一小段时间，它也会对我们目睹的气候变化造成致命影响。为了防止世界走向悬崖，必须限制甲烷的排放，就像限制二氧化碳一样。

“我认为未来十年发生的事情至关重要，”霍华斯说。“我们已经看到更严重的火灾、更严重的干旱、潜在农业产量的损失以及更多的洪水。”

既然 IPCC 已经为这场竞赛制定了预测，那么管理好竞争者将是最重要的任务。随着奥巴马时代针对石油和天然气行业的甲烷规则重新回到谈判桌上，美国的政策似乎正朝着正确的方向发展。肉类和奶制品生产商正在尝试新技术来减少_甲烷排放量，国际组织也在努力打击食品浪费。我们的工作已经准备就绪；在这种情况下，缓慢而稳定的做法无法完成任务。

更正：这篇文章最初称甲烷的吸热效率至少比二氧化碳高 25%。事实上，甲烷的吸热效率是二氧化碳的 25 倍。