一只已灭绝的人类大小的海龟产下的化石蛋蕴藏着罕见的大奖

在中国中部省份河南，一位农民发现了一个黑色球体，略带蓝色，大小与台球相当。虽然他和最初的研究人员认为他们发现了恐龙蛋，但结果发现这是一个非常罕见的东西：一个巨大的龟蛋化石，里面还有一个完整的龟胚胎。

如今最大的龟蛋只有几英寸长，壳薄如纸。相比之下，新发现的化石则显得巨大。古生物学家得出结论，这枚蛋属于南雄龟，这是一种已灭绝的陆栖龟类，与恐龙一起生活在 1.45 亿至 6600 万年前的白垩纪时期。产下这枚巨蛋的龟类父母可能体型巨大——研究人员估计，它的壳长度超过 5 英尺 4 英寸。这篇新论文今天发表在《皇家学会学报 B》上。

“这实际上是第一次发现 [化石] 海龟蛋或巢穴真的可以归属于某只海龟，”这项研究的合著者、卡尔加里大学的古​​生物学家达拉·泽莱尼茨基 (Darla Zelenitsky) 告诉加拿大广播公司。她补充说，这枚蛋可能是在雨季附近河流泛滥时被埋葬的，因此以化石的形式保存了下来。

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古代胚胎的生理结构与现代海龟惊人地相似。加州州立大学洛杉矶分校专门研究胚胎的爬行动物进化生物学家劳尔·迪亚兹（Raul Diaz）告诉《国家地理》杂志，他没有参与这项研究 标本的骨骼结构与今天看到的大致相同。“在我的脑海里，它与我在实验室里看到的几乎毫无二致。”

尽管乌龟和恐龙曾经一起生活，但化石蛋却非常稀少（更不用说完整胚胎了），这意味着人们对这些动物的筑巢习惯知之甚少。这枚蛋及其坚固性为古生物学家提供了更多线索。

南雄龟的龟壳比现今最大的加拉帕戈斯陆龟的龟壳厚四倍。这种厚度可能是为了适应炎热干燥的气候，保护胚胎的安全，或者是为了防止卵被埋在湿土堆下时破裂。

渥太华加拿大自然博物馆的古生物学家乔丹·马龙 (Jordan Mallon) 未参与这项研究，但他告诉加拿大广播公司，这也支持了这些乌龟一生都在陆地上的理论。他补充说，这个问题已经争论了一段时间，研究中的技术以后可以用来解答关于乌龟进化的悬而未决的问题，例如，它们的壳特征在几千年来是如何变化的。

这些龟类的陆生生活方式可能也是它们的灭亡原因。大约 6600 万年前，南雄龟类被毁灭恐龙的同一颗陨石击中而灭绝。其他更倾向于水栖的龟类在这次撞击中幸存下来，也许是因为它们的水下住所保护了它们。这是否就是故事的全部还有待观察，但在白垩纪之后，南雄龟类的龟壳从化石记录中消失了，再也没有出现过。