科学家呼吁暂停新的深海采矿项目

今天《科学》杂志发表的一篇政策文件要求当局暂缓批准任何水下采矿合同，直到实施更多的环境控制措施。

这份政策文件的发布时机至关重要。目前，国际海底管理局（ISA）——联合国海洋法公约下负责管理国际水域采矿的机构——正在牙买加金斯敦举行年度会议。ISA 已经向渴望分一杯羹的国内外公司颁发了勘探许可证。在今年的会议上，预计该机构将研究如何对新兴的水下采矿业实施一些环境监管。

深海海底采矿目前仍处于勘探阶段。真正的行动可能还要几年才会开始。领先的深海采矿公司之一 Nautilus Minerals 预计将于 2017 年建造其深海采矿船，并将在此之后的某个时间开始采矿。

撰写今天论文的科学家希望国际海底管理局暂缓发放新的许可证，直到建立起海洋保护区网络，从而有可能保护住我们知之甚少的环境。

水下采矿的优势在于，那里可能蕴藏着大量资源，我们因此需要这些资源来制造高科技设备。而且，通过使用遥控机器代替人工采矿，深海采矿对人类来说可能更加安全。

还有一个事实是，深海采矿的所有活动都发生在……深海。也就是说，不是我们居住的地方。海底 20,000 里格以下的环境影响将远离公众的视线。虽然这对人类有好处，但对整个环境可能不利。该论文的作者警告说，深海环境在受到干扰时往往恢复得非常缓慢，有些恢复得如此缓慢，以至于它们很可能在人类的一生中都无法恢复，甚至永远无法恢复。

长期或大规模采矿对海底的具体影响尚不清楚，但这种影响可能不会持续太久。欧洲的一个科学家小组今年宣布，他们将研究深海采矿对海底环境和生物的生态影响。

与此同时，国际海底管理局还面临着一项棘手的任务，即在人类对金属和稀土元素等贵重商品的需求与我们才刚刚开始探索的生物多样性海底之间取得平衡。我们可能会在 7 月 24 日会议结束时看到决定。