大象和猴子正在以人类无法做到的方式应对气候变化

大自然母亲已经想好了。她设计了一个总体方案，将植物和动物联系在一起，它们齐心协力，保持所有生物的平衡。想象一下一堆多米诺骨牌——推倒其中一张，其余的就会倒下。大自然中也会发生同样的事情。

这种现象在中非和南美热带雨林等地尤为明显，那里的某些动物——从世界上最大的动物到最小的动物——有助于保护树木的安全和健康，这一点至关重要，因为树木会吸收大量导致全球变暖的碳污染。

最近的研究警告称，失去滋养树木的生物将使森林面临危险。这反过来又会加速危险的气候变化。

例如，在中非，大象会吃掉生长迅速的树木，从而为生长较慢的树木腾出空间。生长缓慢的树木（木材非常密集）比生长较快的树木储存更多的碳。一项新研究使用计算机模型预测了如果大象种群继续减少或灭绝会发生什么，结果表明，如果没有大象，更多的碳将积聚在大气中，从而加剧气候变化。

“非洲可能曾有 1000 万头大象，从地中海到好望角，分布在除极端沙漠以外的所有栖息地。1970 年，可能还剩下 100 万头。到 20 世纪 80 年代末，只剩下这个数字的一​​半，大部分都是因为象牙贸易而被猎杀，”圣路易斯大学生物学助理教授、这项研究的作者斯蒂芬·布莱克说，该研究发表在《自然地球科学》杂志上。

尽管国际上已达成协议保护大象，但由于猎人不断非法猎杀大象以获取象牙，大象仍面临灭绝的危险。布莱克说，象牙的价格如此之高，以至于偷猎者会为了象牙而猎杀各种大小的大象，并会不惜一切代价将其猎杀。

“今年圣诞节全世界会卖出多少可爱的大象玩具？”布莱克说。“全世界的孩子们都会把它们带到床上，和它们一起玩耍，爱它们，并被这些巨大、温顺、谦逊、满脸皱纹的老动物所吸引……有多少人的心被感动了？……然而，当我们做这些事情的时候，我们却生活在这样一个时代，曾经遍布全球的这些巨型动物的最后一个成员正在被屠杀。”

通过杀死大象，偷猎者夺走了生长缓慢的树木的守护者。他们还减缓了新树的生长。大象在觅食时开辟道路并传播种子。“大象基本上是森林的园丁，”布莱克说。“它们传播了 100 多种种子，并且比其他传播者传播的种子更多、距离更远。”

他补充道：“没有了大象的恢复能力，森林将失去昔日的辉煌，只剩下一个残破的影子。”

同样，世界上一些最小的生物也有助于森林的再生，尽管它们不会面临大象所面临的严重风险。生活在秘鲁雨林中的小狨猴吃树上的果实，然后将未消化的种子排泄在退化的前牧场（人类为放牧水牛清理出来的土地）上，有效地种植树木。

科学家发现，两种体型与松鼠相仿的猴子——大须狨猴和黑额狨猴——正在播种新的森林。这至关重要，因为热带雨林就像中非森林一样，也能储存碳，是大量动植物的家园。

科学家们追踪了新森林中动物粪便中的种子，并确定了主要雨林中发现的八种不同植物物种。德国灵长类动物中心的科学家埃克哈德·W·海曼 (Eckhard W. Heymann) 在《科学报告》杂志上报告了他的研究成果，他说：“狨猴可以在受干扰地区的自然再生中发挥作用。”

然而，它们的贡献虽然重要，但通常不足以再生大片土地。“因此，保护​​森林——同时也保护生活在那里的动物——比依赖（狨猴的）服务更好。”此外，气候变化可能会改变狨猴食用的植物，改变它们长叶、开花和结果的时间。这可能会限制狨猴播种新森林的能力。

狨猴不会像大象那样面临灭绝，但它们也存在一定的风险。虽然猎人通常会拒绝它们，因为它们太小，无法提供肉食，但“它们偶尔会被猎杀或捕获，以获取幼崽作为宠物，”海曼说。此外，森林正在萎缩，这意味着狨猴可能会失去家园。“目前更严重的威胁来自日益严重的森林砍伐，”他补充道。

布莱克在非洲从事大象研究和保护工作近 20 年，他为大象的命运感到悲痛，称大象是“一个由聪明、有爱心、有感情的动物组成的复杂社会，它们尊重祖母，哀悼死去的大象”，并谴责那些忽视拯救大象责任的人。

“我们将前往火星——毫无疑问——人类太聪明了，不会放弃，”他说。“但我们没有足够的智慧去保护大象及其森林环境，它们对我们的身体、精神和情感健康大有裨益。”

玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻通讯社。