抹香鲸拥有令人惊讶的深厚且有用的文化

新斯科舍省达尔豪斯大学的生物学家哈尔怀特黑德几十年来一直在船上追踪抹香鲸，试图弄清它们复杂的社会结构。

怀特黑德说：“大约 20 年前，我们意识到文化——即它们相互学习的文化——对抹香鲸来说非常重要。”怀特黑德、圣安德鲁斯大学生物学家 Luke Rendell 和美国国家海洋和大气管理局退休科学家兼捕鲸专家 Tim Smith 于 3 月 17 日在《生物学快报》杂志上发表的一项新研究强调了这一点。

在深海中，抹香鲸生活在极具社会性的母系家庭单位中，这些家庭在特定氏族内以群体形式混居，每个氏族都有特定的方言和行为。在 18 和 19 世纪，这些社会面临着商业捕鲸的威胁。作者利用数百年前的美国捕鲸日志中的数据，研究结果表明，北太平洋的抹香鲸很快就学会了如何抵御捕鲸者的鱼叉，而捕鲸者的成功“打击”率在短短几年内就下降了 58%，令人震惊。

“显然这对捕鲸者来说是极其令人沮丧的，但对鲸鱼来说却是一个好消息，”怀特黑德说。

这项研究的部分灵感来自历史学家最近的观察。布朗大学的环境历史学家 Bathsheba Demuth 在阅读 19 世纪捕鲸者关于白令海峡弓头鲸的航海日志时，注意到了显著的变化。捕鲸者到达后，“他们在 1849 年、1851 年和 1852 年有几年捕杀弓头鲸的丰收年”。然后，突然之间，“航海日志开始谈论鲸鱼行为的这些真正戏剧性的变化”。他们指出，最初温顺的弓头鲸开始利用海冰来躲避鱼叉。

德穆斯指出，与白令海峡周围海域可持续的土著捕鲸活动形成鲜明对比的是，商业捕鲸者追逐鲸油是为了照亮消费者的家。怀特黑德说，商业捕鲸者是“那个时代的埃克森美孚”。德穆斯说，这些互动既暴力又亲密，捕鲸者回忆起“看着鲸鱼的眼睛，它们正流血而死”。

她说，捕鲸者的描述非常清楚，“它们是聪明的动物，它们似乎在相互交流，我们看到这种行为发生了巨大变化，从某种意义上说，这显然是后天习得的。”

为了测试北太平洋抹香鲸是否也发生了类似的事情，怀特黑德和合著者利用最近数字化的档案，记录了捕鲸者记录鲸鱼目击事件的日子，并观察了捕鲸者捕获鲸鱼的速度，发现在捕鲸者到达后的大约两年半内，抹香鲸数量下降了近 60％。

他们分析了导致这种情况发生的几种可能原因：可能是第一批到达那里的捕鲸人特别高效，第一批死亡的鲸鱼特别脆弱，或者鲸鱼从个体经验中吸取了教训。但“似乎发生的事情是，鲸鱼从与捕鲸人打交道的经历中改变了自己的行为，”怀特黑德说。

“它们不仅改变了它，而且改变得如此之快，这意味着它们不仅从自己的经验中学习，而且还从其他社会单位的其他抹香鲸的经验中学习。”

抹香鲸之前唯一的捕食者是虎鲸，它们通过在水面上聚集在一起来防御虎鲸——这一策略最初使它们成为鱼叉的易击目标，如果改变，它们将更难被击中。捕鲸者当时的观察表明，它们可能也曾逆风逃跑或袭击捕鲸船。作者的模型表明，如果经验不足或“幼稚”的家庭单位与有捕鲸经验的家庭联系在一起，它们就会从更有经验的群体伙伴那里学习如何保护自己。

俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所副教授丹尼尔·帕拉西奥斯 (Daniel Palacios) 表示，这些发现“在某种程度上是这些作者对抹香鲸多年艰苦研究的成果”，他并未参与这项研究。该团队“通过一个与数据非常吻合的模型将所有结果整合在一起”。虽然这不是直接的演示，“但这是一种非常聪明的评估此类事物的方法。”

帕拉西奥斯和怀特黑德都表示，对如此聪明的生物进行哪怕是简单的实验都很难。例如，帕拉西奥斯回忆道，在加拉帕戈斯群岛的一次研究旅行中，他用水下麦克风跟踪抹香鲸两周后，“我认为它们终于明白了我们的意思。”他说，它们似乎意识到自己被声音跟踪了；有一天，“25 只鲸鱼全部安静了下来”，研究人员失去了它们。

正如菲利普·霍尔在《卫报》关于该研究的一篇文章中指出的那样，鲸鱼种群从几个世纪以来的商业捕猎（其现代形式破坏性太大，难以智取）中恢复过来，但如今，它正受到人类创新的其他副产品的威胁，包括噪音污染、气候变化和海洋塑料泛滥。

怀特黑德表示，这些发现的一个含义是“抹香鲸可以非常迅速地调整它们的行为，以及整个种群的行为。从某种程度上来说，这是个好消息，因为我们用各种新事物威胁它们。”但有些东西，如地震气枪，是难以避免的。其他威胁，如食用类似鱿鱼的塑料袋的危险，甚至这些复杂的哺乳动物也难以推断。

怀特黑德表示，未来重要的是集中精力保护他们的文化多样性。

“我们有电话、广播、法律体系、歌剧等等。但这并不意味着文化对其他动物不重要，”他说。“我们也应该把它们视为有文化的生物。”

德穆斯表示，这项研究“为我们提供了新的视角，特别是关于抹香鲸这种令人惊叹的深海社会生物，希望能让我们对如何与它们相处有更广阔的政治想象。”