“白龙”卫星将监视我们的云层

欧洲航天局 (ESA) 自 2009 年以来已为其正在进行的地球探测器计划执行了多次卫星任务，但据报道，其新的以云为中心的项目是迄今为止最复杂的项目。EarthCARE 将于今天晚些时候搭载 SpaceX Falcon 9 火箭从加州范登堡太空部队基地发射，根据其发射公告，EarthCARE 将利用四种最先进的工具为研究人员提供“云、气溶胶和辐射之间相互作用的整体视图”。

尽管云层几乎一直存在于我们头顶，但专家们仍然不太了解它们与气溶胶（悬浮在空气中的极细固体颗粒和水滴）的关系。为了填补这一知识空白，ESA 最近与日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 合作设计了 EarthCARE。EarthCARE 是“地球云气溶胶”的缩写，它将收集重要数据，帮助改进云层发展模型、行为预测以及更好的气候模型和天气预报。有史以来第一次，这颗轨道卫星还将测量气溶胶和云粒子的“垂直剖面”和下降速度，以及测量整个云层中的水滴和冰晶分布。

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为了收集所有这些信息，EarthCARE 将部署在最低高度，大约 248 英里，以充分利用其四个独立的机载仪器。大气激光雷达系统将评估云顶信息，而 JAXA 的云层剖面雷达将研究云层的内部动态、整体运动和垂直结构。除了这些工具之外，宽带辐射计将测量入射太阳辐射和出射红外辐射，而多光谱成像仪则提供更宽的波长数据。所有这些累积数据将有助于扩大研究人员对云、气溶胶和行星辐射之间大气关系的理解。

《新阿特拉斯》还指出，EarthCARE 卫星将延续 JAXA 长期以来的传统，为任务的官方名称赋予令人印象深刻的昵称。在这种情况下，EarthCARE 也被称为“Hakuryu”，日语中意为“白龙”。据 ESA 称，之所以选择“Hakuryu”，是因为它“体现了卫星外观的独特特征，其白色机身和太阳能电池板类似于一条长尾巴。”

“在日本神话中，龙是掌管水和翱翔天空的古老而神圣的生物：这对于研究云和气溶胶的任务来说是一个恰当的比喻，”该机构写道。白龙号将于 2024 年，即“龙年”发射，这也并非巧合。在日本的传说中，这种古老的神圣生物经常在翱翔天空的同时掌管水。

EarthCARE 预计将于美国东部时间下午 6:20 启动，并将在 ESA WebTV 和 YouTube 上进行直播。