这些微型电风扇的功率足以推动无人机和喷气式飞机

商用飞机上的喷气发动机非常庞大。这些机器在技术上被称为涡扇发动机，前部有大量旋转风扇，通过向后部送出空气产生推力。一种特定型号的发动机的风扇直径约为 11 英尺。这些发动机燃烧喷气燃料，产生巨大的推力，而且噪音很大。

但是，如果你能用射线枪对准它们，将它们缩小到很小，使它们电动，而且非常安静，那会怎么样？这就是一家名为 Whisper Aero 的公司的目标，该公司成立于 2021 年。然而，他们的推进器并非为大型客机提供动力。相反，该公司的目标是让他们的创新电动机器为军用无人机（可能是一架小型九座喷气式飞机）提供动力，甚至承担其他非空中任务——比如在吹叶机或暖通空调系统中移动空气。

“Whisper 致力于为无人机、喷气式飞机以及任何需要大量空气流动的设备提供下一代更清洁、更安静、更高效的推力，”该公司联合创始人兼首席运营官 Ian Villa 说道。他将该公司比作“电动普惠公司和戴森公司的结合体”。换句话说，将一家航空发动机制造商与一家以真空吸尘器闻名的公司合并，就得到了 Whisper。

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该公司的首席执行官兼联合创始人是马克·摩尔 (Mark Moore)，他曾供职于 NASA（及其 X-57 项目）和 Uber Elevate，维拉也曾在该公司工作过。（Joby Aviation 于 2020 年收购了专注于飞行出租车和城市空中交通的 Uber Elevate。）摩尔指出，该设计的结果是“非常坚固、非常轻便、性能卓越的风扇装置”。

从技术上讲，该公司正在研发的是一种电动管道风扇，也就是说，旋转的风扇被封闭在管道内。（有关管道风扇和飞行的另一种解释，请访问 Lilium。）但 Whisper 版本的设备需要进行一些调整。首先，风扇叶片的尖端都与一个圆形护罩相连。维拉将这种装置比作自行车的车轮，风扇叶片有点像辐条，而护罩则是外轮本身。这意味着，风扇叶片可以在其底部连接的轮毂和尖端的护罩或轮辋之间保持张力。“我们利用张力来实现如此高的叶片数量，”他说。

关于该设备，另一个需要了解的方面是，这些风扇叶片的旋转速度相对较慢，至少在测量叶片尖端的速度时是如此，而且叶片数量很多。“我们的叶片数量如此之多，以至于从正面看，我们的风扇看起来就像一个实心圆盘，”摩尔补充道。

由于护罩连接了所有风扇叶片尖端，“你还可以消除叶片的尖端涡流噪音，而这是噪音的主要来源，”维拉说。（与直觉相反，旋转风扇叶片的电机以高转速运转，但由于叶片较小，其尖端速度相对较慢。）

“大量叶片与高转速的马达相结合，使音调频率达到超声波，因此人们根本听不到任何音调噪音，”Moore 说道。“这就是我们如此安静的原因之一。”以下是演示 Whisper 推进器运行的视频：

Whisper 目前在其网站上展示了两种不同尺寸的推进器。一种推进器的风扇直径略大于 6 英寸，另一种则接近 10 英寸。Moore 指出，他们的推进器尺寸较小，这与飞机发动机领域的潮流背道而驰，飞机发动机喜欢大型化以提高燃油效率。“飞机的发动机数量越来越少，体积越来越大，以实现最高的效率和最轻的重量，”Moore 补充道。“我们开发的技术基本上打破了这一事实。”

那么，这种精心设计的涵道风扇能做什么呢？首先，你可以把它安装在无人机上。Whisper Aero 公司已经制造并试飞了他们自己的 12 英尺宽的无人机，该无人机由他们的一个推进器驱动。他们已经“证明，在飞越过程中，200 英尺外根本听不到它的声音”，Villa 说。对于想要执行以 ISR（情报、监视和侦察）为重点的任务的军队来说，这种安静的无人机将非常有用。

维拉补充道：“我们的目标是在今年晚些时候或明年初推出一款国防部应用——一款以国防部为中心的推进器，并可能于明年进行首飞。”

该公司还设想，他们的推进器可以为他们称之为“耳语喷气机”（这种喷气机实际上并不存在）的飞机提供动力，这种飞机的每侧机翼上将有 11 个涵道风扇，总共 22 个。这种可搭载 9 名乘客的飞机将采用传统方式起飞，即沿着跑道加速，而不是像 Joby 等其他公司的飞行器那样垂直起飞。当假设使用他们的推进器为载人飞机提供动力时，吸引力在于飞行器相对安静。

回到地面上，这些带罩的管道风扇可以完成一些不那么光鲜的工作，比如电动吹叶机，而且它们对邻居的噪音干扰也较小。