ispace 的私人着陆器可能是第一个登陆月球的着陆器

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近年来，航天业蓬勃发展，商业火箭发射将更多的航天器送入轨道。但对于私营公司来说，探索地球以外的目的地，这可能会让航天业进入黄金时代，而一个重要步骤正在迈出：一艘私人资助的着陆器正在前往月球，尝试首次在月球表面进行商业软着陆。

总部位于东京的日本太空探索公司 ispace 建造了这艘小型、热水浴缸大小的着陆器，用于着陆地球的卫星。尽管最初计划于 11 月初发射，但该飞船于 12 月 11 日从佛罗里达州卡纳维拉尔角搭载 SpaceX Falcon 9 火箭发射升空。

ispace 公司董事兼首席财务官野崎纯平表示：“最重要的一点是，我们的使命不仅仅是登月。”该公司表示，最终目标是打造地月经济，即围绕人类在月球或地球轨道上的太空活动开展的商业和经济增长。

但在此之前，该公司需要登陆月球。M1 着陆器是 ispace 的 Hakuto-R 计划的一部分，将是该公司首次涉足月球探索，本质上是作为一项示范任务，以验证着陆器的设计及其技术。谷歌的 Lunar X Prize 竞赛从 2007 年持续到 2018 年，旨在推动人们以可承受的价格登陆月球，这在一定程度上激发了 ispace 对登月的兴趣。虽然竞赛最终没有团队获得 3000 万美元的奖金，但它成功激发了许多新的航天器概念，包括 ispace 的着陆器。

该飞船干重略低于 800 磅，将在整个旅程中携带多个商业和政府有效载荷，包括阿拉伯联合酋长国的第一辆月球车“拉希德”、日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 的棒球大小的月球机器人，以及一张包含日本摇滚乐队 Sakanaction 歌曲的音乐光盘。

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尽管为实现这一目标付出了巨大的努力，但这两个机器人任务的寿命都不会特别长。拉希德号由迪拜的穆罕默德·本·拉希德航天中心 (MBRSC) 建造，将花费一个月球日（相当于约 14 个地球日）研究月球表面、月球在月球表面的流动性以及不同表面如何与月球粒子相互作用。与此同时，日本的超轻型机器人将只花费数小时收集有关月球表面的数据，未来的任务将利用这些数据来开发自动驾驶和巡航技术。

M1 需要大约三到五个月的时间才能到达月球表面，飞船将在阿特拉斯陨石坑着陆。该陨石坑是一个著名的撞击点，位于弗里戈里海的东南外缘，天文学家将这个地方称为“冷海”。该公司在一份新闻稿中指出，之所以选择这个地点，是因为这里的太阳持续照射和从地球上通信的可见性等特点。虽然根据飞船在运输过程中可能发生的情况，还有其他着陆点可供选择，但目前的着陆点满足了演示任务的技术要求以及任务客户的科学探索目标。预计飞船将于 2023 年 4 月底左右着陆。

到目前为止，只有美国、俄罗斯和中国将航天器登陆月球，但随着对太空霸权的兴趣日益浓厚，全球各国和航天机构都将目光投向了星空。如果 ispace 成功登陆月球，那么它将是商业航天史上的一个重要里程碑，因为这可能是有史以来第一次在月球上软着陆的私人飞行任务。ispace 首席营收官 Atsushi Saiki 表示，该公司希望为创建高频率、低成本的月球运输服务奠定基础，最终在 2025 年后实现每年两到三次商业飞行任务。

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与此同时，其他国家也在率先开展月球项目。尽管 NASA 目前计划将月球变成一个繁忙的深空任务和其他超自然活动的基地，但加拿大、韩国甚至土耳其等国家都已宣布计划开始加快本国的月球探索工作。

野崎认为，公共机构和私营公司之间的国际合作对于建立一个各民族人民能够共同努力实现理想的太空旅行体验的世界至关重要。

“在未来 10 年、20 年，一家私营公司需要发挥一定作用，加强航天机构的工作，”他说。“我们可以支持航天机构共同开发这个太空世界，这是我们非常自豪的事情。”

展望未来，该公司计划从这次首次任务中吸取教训，并将其应用于未来的任务。第二次和第三次任务的计划已经在制定中，M2 计划于 2024 年某个时候发射，随后将以更高的频率开展进一步的探险。

“我们希望在太空史上翻开新的一页，”斋木说。“我们需要每个人的支持，地球上的每个人，无论国籍或种族，都支持我们真正实现我们的长期愿景。”

更正（2022 年 12 月 15 日）：报道已更新，明确指出 Hakuto-R 将是商业着陆器首次在月球上软着陆。2019 年，以色列的商业航天器 Beresheet 坠毁在月球表面。