火星最近可能发生过火山喷发——这对寻找生命来说是个好消息

不久前，大多数科学家还认为火星是死寂而寒冷的。但正如我们之前报道的那样，微生物生命可能隐藏在这颗红色星球的表面之下，它们由其核心保持温暖，并靠岩石辐射提供养分。现在，另一项研究表明，火星可能在 5 万年前就发生过火山爆发——按地质时间来说，这几乎是上周的事了。

亚利桑那州图森市行星科学研究所的行星科学家大卫·霍瓦特 (David Horvath) 表示，最近的这些活动提出了一种可能性，即火星的火山“甚至在今天可能仍然活跃”。他在亚利桑那大学期间领导了这项研究。

此外，NASA 的洞察号任务还探测到了霍瓦特研究区域发生的火星地震。霍瓦特表示，地震表明地表之下可能仍有熔融的岩浆，使冰冻的地下变暖，并使火山热点周围出现液态水成为可能。这可能为火星下的生命创造一个地下避难所。

这个来自亚利桑那大学的团队观察了一条裂缝，这是地面上的几条裂缝之一，统称为“塞伯鲁斯沟”。他们发现裂缝周围有一片黑暗区域，他们认为这是火山喷发产生的灰烬和碎屑。这些裂缝横跨火星表面数英里，尽管它们相当浅。霍瓦特说，这个裂缝只有大约 20 米深。

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他们之所以关注这个特殊的裂缝，是因为它很显眼。霍瓦特说，根据热成像，它被明显深色的物质包围，这种物质能很好地保持热量。研究人员认为熔岩从裂缝中流出，形成了这片暗斑。这个斑点距离火星赤道地区埃律西昂山火山（被称为埃律西昂平原）不远。

他们通过计算覆盖该特征的暗层中的陨石坑数量来确定其年代。由于火星上基本没有天气，撞击坑会在表面停留数万年。通过计算每个区域的数量，你可以估算出该区域的年龄——年龄越大，你应该能找到越多的陨石坑。

有些陨石坑颜色较暗，与周围区域颜色相同，而有些颜色较浅的陨石坑则从中露出。研究小组将此解读为旧陨石坑被颜色较暗的熔岩和火山灰填满的迹象，而新陨石坑突破了那层暗层，露出了下面的岩石。

他们估计该遗址形成于5万至20万年前。

他们用来估算年龄的陨石坑计数技术“相当标准”，爱达荷大学火山学家埃里卡·雷德（Erika Rader）表示，她没有参与这项研究。但她表示，他们的年龄估计依赖于该特征是火山活动的结果这一假设。这些特征可能根本不是火山形成的，但我们需要仔细观察才能确定——最好是微观观察。

她说：“火星上有大量沉积物和大量风。”从远处看，这些移动的粒子可以形成与火山过程类似的图案。

不过，如果火星火山活跃，生命就有可能在大型火星火山周围的地下小岛上生存。雷德说，如果火星火山与地球上的火山相似，它们可能已经活跃了数百万年，保留了这些可居住的地区。但这仍然是一个非常极端的环境。相比之下，一个深埋地下、由辐射滋养的火山可能更稳定，她说。

至于火星上目前存在火山活动的可能性？“我希望这是真的，”雷德说。“但……仅凭这篇论文并不能让我相信这一点。”

雷德表示，根据洞察号发现的火星地震和对火星热量的测量结果，“有足够多的证据”证明有必要开展一次火星任务，以查明这颗红色星球是否仍然拥有熔融核心。