南极洲的裂缝正在形成一座相当于特拉华州大小的冰山

一座大小与特拉华州相当的冰山正开始脱离南极洲。它一开始只有一条小裂缝，但现在已经长到 70 英里长，300 多英尺宽。当它到达冰盖边缘时，这块与特拉华州大小相当的冰山将漂流到海里。

裂缝深达三分之一英里，一直延伸到下面的海洋。这是一条相对较新的冰盖裂缝，称为拉森 C，但它正追随其冰盖兄弟的脚步：拉森 A 和 B 在过去二十年里以大致相同的方式从南极洲主冰盖上脱离。这三个裂缝都是从冰盖上的裂缝开始的，最终漂走并解体。这种巨大的裂缝并不常见——更常见的是冰盖沿着边缘缓慢断裂，然后分成小块。直到最近半个世纪，南极洲才开始形成这种巨大的断层线，科学家表示，全球变暖可能是罪魁祸首。

自 1995 年拉森 A 冰盖断裂以来，NASA 一直在监测拉森冰盖。2002 年，拉森 B 冰盖也随之断裂，预计拉森 C 冰盖很快也将断裂。过去八年来，“冰桥行动”每年都会对极地冰盖进行勘测，以追踪冰川和冰盖的变化。英国研究小组 MIDAS 项目于 2014 年首次报告了拉森 C 冰盖断裂，此后一直密切关注着它。

尽管今年的飞越任务已经完成，NASA 仍将与其他南极研究小组一起继续监测裂缝。戈达德太空飞行中心的一位“冰桥”任务科学家称，这“可能是冰桥有史以来最好的南极活动”，并表示他们遇到了前所未有的好天气和更好的科学仪器。这次任务在为期六周的调查中覆盖的面积比以往任何一年都要大。

拉森 C 冰盖可能断裂的面积超过 2,400 平方英里，仅占其总面积的 12%。但一旦这部分断裂，MIDAS 项目预测，其余部分可能变得不稳定并完全崩解。裂缝正在稳步扩大，没有停止的迹象，但断裂不会立即发生。冰盖断裂需要更长的时间——与许多人的关系不同，这次断裂将持续整个假期。