基因编辑让奶牛没有角

研究人员称，现在通过基因编辑可以使牛没有角，而且没有明显的副作用。

在美国，每年大约有 80% 的奶牛犊和 25% 的肉牛被去角——分别有 480 万头和 875 万头牛。去角有助于保护动物及其饲养者免受意外伤害，但它不仅成本高昂，而且对动物来说很痛苦，许多动物保护组织都在呼吁在去角过程中强制麻醉或完全停止这种做法。普渡大学遗传学教授威廉·缪尔指出：“给动物去角是一个血腥而痛苦的过程，没有人喜欢做。”

天然无角牛确实存在，这种特征被称为“无角”，在安格斯等肉牛品种中很常见，但在荷斯坦等奶牛品种中却很少见。农民曾尝试使用天然无角荷斯坦公牛来繁殖奶牛，但其后代产奶量不如有角的奶牛。

自然发生的突变可能与无角有关，这种突变出现于 500 至 1,000 年前。现在科学家将这些基因怪癖植入了其他牛身上。

研究人员对克隆的奶牛进行了基因改造。由于克隆技术常见的问题，三头小牛在出生后不久就被安乐死，但另外两头小牛幸存了下来，这两头公牛名叫 Spotigy 和 Buri，它们很健康，现在已经 10 个月大了。

通过基因编辑去除角对动物和农民来说都是双赢的，穆尔说，他没有参与这项研究。“这些发现表明，你可以从动物身上提取非常理想的基因，并将其转移到其他物种身上，”他告诉《大众科学》 。“人们可以通过自然繁殖获得同样的结果，但基因编辑大大加快了这一过程，将实现这一目标所需的时间从几个世纪缩短到几年。”

转基因动物从其他物种获得基因，但这些转基因插入的位置并不精确，如果插入错误的区域，可能会产生意想不到的后果。这就是为什么转基因动物需要这么长时间才能通过监管程序，因为当局必须审查基因改造可能产生的所有有意和无意的后果，穆尔指出。

相比之下，这些基因编辑的小牛不是转基因动物。相反，它们获得的是牛身上自然存在的基因。此外，基因编辑比用于制造转基因动物的技术要精确得多，“因此可以避免附带损害”，穆尔告诉《大众科学》 。“联邦法规对这些基因编辑动物尚不明确，但我希望监管部门能尽快批准。”

弗吉尼亚理工大学生殖生物学和生物技术研究副教授 Willard Eyestone 指出，基因编辑还可能带来其他动物改良，例如对各种疾病的抵抗力，他没有参与这项研究。Muir 指出，其他有益特征可能包括无尾猪。

科学家于5月6日在《自然生物技术》杂志网络版上详细发表了他们的研究成果。