裸鼹鼠的毛茸茸的表亲也不会感到疼痛

裸鼹鼠受到如此多的关注，以至于你会认为它是镇上唯一的鼹鼠。当然，这些没有毛发的怪人可以在低于珠穆朗玛峰顶峰的氧气水平下生存，而且衰老速度似乎慢得离谱，但这并不意味着它们牙齿突出的兄弟没有获胜的品质。

是的，鼹鼠实际上有大约 50 种。虽然它们大多数都不长满皱纹和秃顶，但鼹鼠家族似乎确实有另一个共同特征：对疼痛免疫。

当然，这并不意味着你可以踩到它们的小脚而不会听到它们叫一两声。这确实意味着一些鼹鼠已经对某些疼痛形成了特定的、策略性的不敏感。以高原鼹鼠为例。

你可能会觉得这是一张戏剧性的照片，照片中一只高原鼹鼠正要消灭它的死敌纳塔尔落尾蚁。这些小虫子喜欢咬任何进入它们巢穴的入侵者，然后向伤口注入一种疼痛而刺痛的液体。这是一种有效的威慑手段——但对高原鼹鼠来说却不是。这张照片更像是一只啮齿动物正要进入她的洞穴，她和蚂蚁共用这个洞穴。

虽然各种昆虫叮咬给你带来的疼痛感可能大致相同（尽管强度不同），但不同的毒液作用于不同的分子通路。你的神经元表面有各种各样的受体和通道，其中一些会激活疼痛反应。动物和植物利用这些通路产生激活疼痛反应的分子，有时通过激活哺乳动物神经元中的特定通道或阻断另一个通道。例如，辣椒和辣根都很辣，但使它们尝起来辣的化学物质的作用方式不同。辣椒素使辣椒变辣，但辣根（和山葵）含有一种叫做异硫氰酸烯丙酯（AITC）的物质。尽管你感觉到的疼痛类型相似，但每种物质作用于不同的受体。

裸鼹鼠似乎感觉不到辣椒或柠檬等酸性极强的水果给我们带来的疼痛，但它们能感受到辣根的刺痛。研究人员想测试其他鼹鼠是否也有类似的适应能力，因此他们分析了 8 个物种的疼痛不敏感情况。他们在《科学》杂志上发表了他们的研究结果。大多数鼹鼠都能正常地感觉到疼痛，但某些鼹鼠只对辣椒免疫，比如纳塔尔鼹鼠（与蚂蚁无关），或者只对柠檬免疫，比如开普鼹鼠。

然而，高地鼹鼠是唯一对辣根具有免疫力的动物，研究人员认为这与那些该死的纳塔尔落尾蚁有关。如果一只毛茸茸的小高地鼹鼠与一只蜇人的昆虫共处一个洞穴，那么进化出一种让你对这些蜇伤免疫的机制对你大有裨益。它们也确实这么做了。研究人员指出，它们似乎已经禁用了通常会发出来自落尾蚁或一块芥末的疼痛信号的受体。它们的近亲纳塔尔鼹鼠（至少研究人员测试过）没有这种能力，所以这似乎是高地特有的适应性。

事实上，这些不同种类的鼹鼠所具有的所有适应性都是针对其特定环境的。对酸不敏感的物种包括裸鼹鼠和开普鼹鼠，它们在家族谱系上并不是特别接近，而另一种啮齿动物东非根鼠也存在这种现象。研究人员不确定每种鼹鼠所处环境的哪些方面会促使它们出现这种进化发展（可能是刺虫，也可能是辛辣的食物来源）。但事实上，相对不相关的物种都发展出了相同的特征，这表明有一种进化力量在推动它，而不是这种能力是从祖先那里继承下来的。

因此，下次有人提起有关裸鼹鼠的奇怪事实时，请提醒他们，还有其他更可爱的鼹鼠，它们也拥有一些超能力。