你的圣诞树对环境的影响与它是真是假无关

伯特·克雷格是密歇根州立大学园艺学和林业教授。本文最初发表于《对话》 。

有环保意识的消费者经常问我，真圣诞树和人造圣诞树哪个更可持续。作为一名园艺和林业研究人员，我知道圣诞树行业也担心这个问题，因为他们担心人造圣诞树会抢走他们的市场份额。

他们的理由很充分：2017 年美国人购买的 4850 万棵圣诞树中，45% 是人造的，而且这一比例还在增长。许多因素都会影响这一选择，但最重要的是，真树和人造圣诞树对环境的影响都可以忽略不计。就碳足迹而言，哪种选择“胜出”完全取决于消费者会保留人造圣诞树多长时间以及他们每年会开多远的车去购买真树的假设。

从幼苗到木材削片机

许多消费者认为真正的圣诞树是从野生林地中采伐的，而这一过程会导致森林砍伐。事实上，绝大多数圣诞树都是在农场里种植的，目的就是为了这个。

为了估算圣诞树等物品的总体影响，研究人员使用一种名为“生命周期评估”的方法来制定“从摇篮到坟墓”的核算，以核算生产、使用和处置圣诞树所需的投入和产出。对于天然圣诞树，这涵盖了从种植幼苗到砍伐树木和处置树木的所有环节，包括设备使用、肥料和杀虫剂的使用以及灌溉用水。

生命周期评估通常还会估算系统的碳足迹。燃料使用是圣诞树生产中温室气体排放的最大来源。使用一加仑汽油或柴油为拖拉机或送货卡车提供动力会向大气中释放 20 至 22 磅（9 至 10 公斤）的二氧化碳。

从积极的一面来看，圣诞树在生长过程中会吸收并储存大气中的碳，这有助于抵消运营产生的排放。碳约占树木采伐时木材干重的 50%。根据最近的估计，圣诞树大小的针叶树在其地上组织中储存了大约 20 磅二氧化碳，其地下根部也可能储存了类似数量的二氧化碳。

然而，使用一加仑汽油产生的二氧化碳量大致相同，因此如果一个家庭开车 10 英里去购买真正的树木，他们可能已经抵消了树木吸收的碳。在离家较近的地方或日常通勤途中的树林里购买树木可以减少或消除这种影响。

天然树木还有其他影响。2009 年， 《科学美国人》特别指出圣诞树行业存在“漂绿”行为，因为种植者的新闻稿大肆宣扬圣诞树种植园的碳吸收量，却忽视了种植园管理、采摘和运输过程中杀虫剂的使用和二氧化碳排放。

合成的更好吗？

人造树的影响则有所不同。尽管许多人认为从中国工厂运送树木需要耗费大量能源，但海运实际上非常高效。人造树最大的能源消耗是在制造过程中。

生产用于制作人造树的聚氯乙烯和金属会产生温室气体排放和其他污染物。中国正在努力减少化学工业的污染，但这可能会推高这些材料及其制成品的价格。

此外，从更广泛的角度考虑可持续性，生产真圣诞树可以支持美国当地社区和经济，而购买人造圣诞树主要可以支持中国的制造商。

正面交锋

最近，代表人造圣诞树制造商的美国圣诞树协会委托进行了一项生命周期评估，比较了真树和人造圣诞树。该分析考虑了可持续性的环境方面，但没有研究社会或经济影响。

报告得出的结论是，真圣诞树和人造圣诞树的环境“盈亏平衡”点为 4.7 年。换句话说，消费者需要保留人造圣诞树五年才能抵消每年购买真圣诞树对环境的影响。

这项分析的一个主要缺点是它忽略了树根对土壤碳储存的贡献——农民通常在收获后将其留在地里。这一遗漏可能会对盈亏平衡分析产生重大影响，因为土壤有机质仅增加 1% 就可以每英亩封存 11,600 磅碳。

重复使用或回收你的树

消费者无法影响农民如何种植真树，也无法影响制造商如何生产人造树，但他们可以控制圣诞节之后购买的树的去向。对于人造树，这意味着尽可能多地重复使用它们。对于天然树，这意味着回收它们。

这对于优化真树的碳足迹至关重要。将用过的圣诞树磨碎并用作覆盖物可将有机物返回土壤，并有助于增加土壤碳。美国许多公共工程部门在节日过后都会定期收集和切碎用过的圣诞树。如果当地没有树木回收站，可以将树木切碎并添加到堆肥堆中。它们也可以放在后院或池塘里，为鸟类或鱼类提供栖息地。

相反，如果将一棵用过的树扔进篝火中，它的所有碳含量都会立即以二氧化碳的形式返回到空气中。这也适用于林场中淘汰的树木。如果将用过的树木放入垃圾填埋场，由于掩埋在垃圾填埋场中的材料分解方式，它们的碳含量最终将以甲烷的形式返回到大气中。甲烷是一种温室气体，其温室效应在一个世纪内比二氧化碳强 21 倍，因此这是处理用过的树木对环境最有害的方式。