土狼似乎在压力下茁壮成长

郊狼被认为是北美最成功的捕食者之一，其种群分布从阿拉斯加一直到中美洲，再向东延伸到大平原和东北部。即使面临狩猎、人类侵占和与大型食肉动物的竞争，这种中型犬类哺乳动物似乎仍然蓬勃发展。新研究表明，人类的狩猎行为实际上可能是导致郊狼数量增加的原因。该研究结果详述于 11 月 5 日发表在《生态学》杂志上的一项研究中。

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郊狼经常在公园、小径甚至城市街道上与人类接触。这对宠物主人和农民来说可能是一个问题，因为郊狼会追捕宠物和牲畜，包括狗、猫、鸡、山羊和绵羊。到目前为止，影响郊区、农村和野生景观中郊狼数量的因素尚不清楚。

该研究的共同作者、新罕布什尔大学野生动物生态学家雷明顿莫尔在一份声明中说：“大规模清除郊狼显然会在短期内减少其数量，但清除也会使郊狼种群更年轻，繁殖率和迁入率更高。”

在这项新研究中，研究团队首先从 Snapshot USA 项目在美国各地安装的 4,500 多台摄像机拍摄的图像和视频入手。该项目从美国本土的一组协调摄像机收集野生动物数据。视觉数据与卫星得出的栖息地指标相结合。

随后，研究小组利用多种计算机建模技术评估了郊狼栖息地类型、与大型食肉动物的竞争、狩猎习惯以及郊区扩张对郊狼种群的影响。通过分析这些变量，研究人员可以更清楚地了解郊狼如何应对各种环境压力。

“我们的研究表明，促进大型食肉动物的恢复，特别是在某些栖息地，比人们直接猎杀郊狼更有可能减少郊狼的数量，”研究合著者、北卡罗来纳州立大学动物学家罗兰·凯斯在一份声明中说。“有了这些数据，我们现在可以绘制出全国的郊狼数量图，提供我国最重要捕食者的第一张丰度图——这一努力可能有助于保护和郊狼管理。”

他们还发现，黑熊和美洲狮等大型食肉动物的存在以栖息地依赖的方式影响了郊狼的数量。在黑熊居住的森林地区，郊狼数量较少。美洲狮也有类似的影响，但在更开阔的环境中。草原和农业区的郊狼数量最多，这两个地区都为它们提供了猎物和庇护所。城市化对郊狼种群的影响各不相同。在较小的当地规模上，城市发展往往会减少郊狼的数量。这主要是因为它们的栖息地被破坏，人类活动增加。在更大的郊区规模上，郊狼种群繁衍生息。它们似乎反而受益于分散的栖息地和边缘，这些栖息地和边缘让它们能够获得自然和人类改造的资源。

研究还显示，郊狼种群存在一些显著的地区差异。美国西南部郊狼数量特别多，东北部郊狼数量较少。研究小组认为，这反映了这些地区不同的生态和地理因素。

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“在我们的研究中，我们发现在允许狩猎的地方郊狼数量更多，”莫尔说。“这种趋势持续了好几年，这表明，平均而言，狩猎并没有减少郊狼的数量，甚至可能在某些地区增加了郊狼的数量。”

尽管人类入侵，其他一些较小的物种也出现了数量增加和反弹的现象。黏糊糊的蛞蝓和蜗牛在加利福尼亚州洛杉矶繁衍生息，似乎更喜欢城市生活。在巴西部分地区，由于城市化进程加快和气温升高，蝎子数量激增。蜘蛛纲动物已成为巴西致命的有毒动物，对抗蛇毒血清的需求也随之增加。此外，埃塞俄比亚的蜜蜂在经历了两年的战争后，数量正在缓慢恢复。

大自然正在寻找出路。